"Кит Лаумер. Бронзовый бог" - читать интересную книгу автора

церемониального саронга. Изредка он вздрагивал и испуганно оглядывался
через плечо.
- Нервы у меня разыгрались, вот и мерещатся всякие глупости, -
убежденно заявил он. - Это все Ой-Горе-Печаль виноват. Должен признаться,
его слова чуть было не выбили меня из колеи. До чего же эксцентричные
суеверия у этих туземцев!
На другом конце комнаты третий секретарь посольства Ретиф набивал
обойму небольшого пистолета зарядами величиной со спичечную головку.
- Может, камерарий в изысканной манере просто сообщил нам, что во
дворце полно мышей? - предположил он.
Магнан повернулся, увидел пистолет.
- Ретиф! Это еще что?
- Эксцентричное лекарство от туземных привидений, на тот случай, если
они разбушуются. - Пистолет исчез под хугским саронгом. - Считайте, что я
решил поносить амулет на счастье, мистер Магнан.
- Держать камень за пазухой - древняя дипломатическая традиция, - с
сомнением в голосе сказал Магнан. - Но энергетический пистолет под
саронгом...
- Я воспользуюсь им только в том случае, если кто-нибудь выпрыгнет из
стены и скажет ба-бах, - пообещал Ретиф.
Магнан презрительно фыркнул и, явно любуясь собой, уставился в зеркало.
- Честно говоря, я вздохнул с облегчением, когда господин посол настоял
на своем решении провести сегодняшний вечер в национальной одежде хугов, а
не в обнаженном виде, как полагается по ритуалу. - Он повернулся к зеркалу
одним боком, затем другим, разглядывая неровный нижний край саронга,
из-под которого торчали его голые ноги. - Какая удивительная
дипломатическая победа! Стоит господину послу сжать челюсти, и на него
любо-дорого смотреть! Даже Ой-Горе-Печаль не посмел ему возразить. Жаль,
он не сделал следующего дипломатического шага я не настоял на брюках... -
Магнан умолк, уставился на черные портьеры, закрывающие окно. - Ретиф!
Опять началось!
- Шш-шш. - Ретиф наклонил голову, присмотрелся. Тяжелая ткань портьер
заколыхалась, раздвинулась; примерно в футе от пола появилась сверкающая
красная бусинка, затем нога, толщиной с проволоку, вторая нога, третья и,
наконец, туловище, похожее на красный мохнатый мячик; глаза, расположенные
на концах тонких трубочек длиной в два дюйма, быстро оглядели комнату,
уставились на Ретифа.
Магнан завопил, как резаный, бросился к двери, распахнул ее настежь.
- Стража! На помощь! Привидения! Нечистая сила! - Голос его затих в
конце коридора; послышалось бряцание оружия и топот ног.
Незваный гость явно заволновался. Жалобно вскрикнув, словно черт,
Которого окропили святой водой, он согнул две проволочные конечности,
положил их на спину. Магнан продолжал визжать за дверью, заглушая рокот
голосов хугских стражников.
- В таком случае приведите того, кто знает земной язык! На моего
коллегу напало страшное чудовище! Оно пытается разорвать его на части!
Ретиф быстро раздвинул портьеры, открыл окно.
- Скорее, приятель, - негромко сказал он. - Уходи, пока тебя не
зацапали.
Шерстяной мячик перекатился по полу, остановился перед Ретифом.