"Кит Лаумер. Посредники (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

выходящим на берег на своих двоих!
- Кто они? - спросил Ретиф. - Тоже ваши соперники?
- Не совсем, - сказал Слунж. - Эта шайка сплошь состоит из моих
родственников: кузены, братья и так далее. Никому, кроме членов
императорской семьи, не позволено появляться на Императорской Скале.
Раньше многие нарушали этот запрет, но когда вы, земляне, разбили там свой
лагерь, всех нарушителей, как ветром сдуло - не хотят с вами связываться.
Да и наши-то поначалу испугались. Но сегодня утром, когда я сказал, что
собираюсь подышать свежим воздухом и погреться на солнышке, они толпой
полезли вслед за мной, под предлогом того, что будут удовлетворять все мои
желания до тех пор, пока у меня не прорежутся конечности. Они и раньше
прикрывались этим, чтобы повсюду преследовать меня. Но я тебе скажу вот
что: за последние шесть недель они мне лишь раз принесли воды напиться! Я
знаю: все они - потенциальные узурпаторы. Все они ждали, что у кого-нибудь
конечности прорежутся раньше, чем у меня, и тогда победитель вышвырнет
меня из моей императорской ванны.
Вскоре Ретиф смог встать на ноги на мелкое дно, что он и сделал. Слунж
немного замешкался со своими новыми конечностями. Несколько раз он пытался
встать на них, но бултыхался головой вниз в воду. Наконец у него
получилось и после первых неуверенных шагов он быстро догнал Ретифа и
зашагал с ним рядом, смешно удерживая свое грузное тело в равновесии
широкими взмахами рук. Они были такими же длинными и жилистыми, как и
ноги. В стороне от них сгрудившиеся грузные мокрые заметно оживились; их
влажные взволнованные голоса отчетливо доносились до императора и его
спутника, хотя расстояние было не меньше сотни ярдов.
- С твоей стороны это было очень здорово, что ты помог мне прорезать
конечности, - еще раз заметил Слунж. - Одним махом ты положил конец
серьезному политическому кризису.
- Спасибо, - поблагодарил Ретиф в ответ. - Но объясните: почему вы сами
не сделали этого еще несколько недель назад, а преспокойно ждали, пока
природа возьмет свое?
- Очень просто. Традиции оперативного вмешательства в процесс
взросления до сих пор были неизвестны на Мокрине. Но если ты пожелаешь
оставить этот нож мне, я попрошу епископа Друза освятить его и отныне он
будет находиться под строжайшей охраной, как один из ценнейших атрибутов
императорской власти. Я буду хранить его в одном ларце с императорской
короной и другими сокровищами. Он будет использоваться в исключительных
случаях: когда очередному наследнику нужно будет помочь стать императором.
- А, вот и вы, Ретиф, - сказал Маньян, откуда ни возьмись появившийся
рядом с Ретифом и мокрым. - Я еще раз вынужден вас предостеречь от
братания с этими вредоносными элементом. Если уж вы не можете без общения
с ними, почему бы вам не подружиться вон с кем-нибудь из тех тюленей? Они
выглядят поприличнее, право же.
- Эй, Ретиф, - подал голос Слунж. - Скажи этой птице, чтобы она закрыла
свой поганый клюв, пока я не рассердился и не свернул ей шею!
- Кстати, сэр, я давно хотел спросить вас, - почуяв опасность, поспешил
перевести разговор в иное русло Маньян. - Надеюсь, вы не обижаетесь на то,
что мы зовем вас мокрыми? Если вам это кажется неподходящим, то мы
приносим свои самые искренние извинения и заверяем, что и в мыслях не
держали цели оскорбить вас! Это безобидное, хотя и, согласен, не очень