"Кит Лаумер. Посредники (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

благозвучное название было образовано нами от названия вашей планеты,
потому что мы не знаем до сих пор, как вы сами себя величаете.
- Ладно, не беда. Если по правде, то мне даже нравится данное вами
прозвище: в нем есть что-то очень мягкое и переливающееся. Но отныне вы
можете называть нас так, как мы сами себя называем: паразитарии.
- Э-э... Да нет, по-моему, в слове "мокрые" содержится гораздо меньше
нежелательных ассоциаций, - буркнул Маньян дипломатично.
Когда они совсем приблизились к группе разлегшихся у воды тюленей, те
вдруг засуетились и в считанные секунды выстроились на камнях в ровные
ряды, всем своим видом выражая подобострастие и преклонение перед Слунжем.
У большинства из них, как успел заметить Ретиф, были точно такие же
бугорчатые опухоли, какие час назад были у их императора.
Ретиф на секунду отвел Маньяна в сторону.
- Похоже, стоит все-таки предупредить вас на будущее, - сказал он
приглушенным голосом. - Слунж является императором и властелином всей этой
планеты.
- В самом деле? Впрочем, я и сам давно подметил в ней что-то такое
особенное, - ответил Маньян. - Надеюсь, вам известно, что я обладаю даром
с первого взгляда определять аристократическое происхождение того или
иного лица? Это черта, которой я горжусь у себя. Слунж, скажу я вам, чтоб
вы знали, настолько же отличается от этой шайки бездельников, насколько я
отличаюсь от стада свиней.
- Все они - члены императорской семьи, - вежливо заметил Ретиф.
- Да?! - поражение вскрикнул Маньян.
- Да, но у них на всех даже одной завалящей нога нет, - радостно
произнес Слунж. - Ха! Интересно, как эти спеленутые личинки думают скинуть
меня?
- Вы намекаете на то, что эти ребята замышляют убить вас? - потрясение
спросил Маньян.
- А как же! У них только и было на уме, как бы заполучить конечности
раньше меня... А потом бы прикончили, не сомневайся. Конечно, между ними
наверняка заходили ссоры насчет того, кому из них лезть в императорскую
ванну... Наверное, в конце концов в живых осталось бы двое-трое, которые
бы смогли донести до моих подданных весть о моей гибели в результате
несчастного случая.
- Вы хотите, чтобы я прооперировал их? - спросил Ретиф, доставая нож из
чехла.
- Если хочешь оперировать, то лучше перережь им глотки. Все равно мне
придется их всех покарать. Если честно, то мне самому будет это нелегко
сделать... Ведь взять, к примеру, моего братца Глорба. Неплохой парень, да
к тому же в буф играет лучше всех после меня. Мне будет его очень
недоставать.
- Тогда почему бы не оставить ему жизнь? - увещевательным голосом
предложил Ретиф.
- Нет уж. - Глорб - негодный малый. Слишком много сидит в нем амбиций.
Он никогда не устанет предпринимать попытки забраться в императорскую
ванну. Если хочешь знать, Глорб - это знамя всех моих врагов.
- Вы могли бы дать его амбициям благородный выход, - сказал Ретиф, -
назначив его... скажем, начальником полиции. Он бы активно применял свой
энтузиазм и свою инициативу в деле удушения различного рода революций в