"Кит Лаумер. Посредники (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

зародыше, а?
- По-моему, это диковатая идея, Ретиф, - заметил Слунж. - У
царствующего владыки имеется живой сродственник? Такого никогда не было,
но я... Я, может, и попробую. Эй, Глорб! Как бы тебе понравилось
называться "фельдмаршалом принцем Глорбом", а? Я думаю назначить тебя
главой императорской службы безопасности. Будешь искоренять измену в
Империи. Ну как тебе? Что скажешь?
Один из лишенных конечностей мокрых, ничем не отличимый от своих
собратьев, выполз из общей группы вперед на пару ярдов.
- У меня ведь неширокий выбор. По сравнению с мученической смертью на
эшафоте в руках палача перспектива стать начальником всех фараонов кажется
неплохой, - влажным голосом отозвался он. - И моим первым распоряжением на
этом посту будет приказ разыскать сотню-другую квалифицированных палачей
для того, чтобы они позаботились о всей этой шайке предателей и
изменников, - с этими словами он кивнул тюленьей головой в сторону тех, с
кем он был за минуту до этого.
- Успокойся, фельдмаршал, не горячись, - сказал Слунж.
- Может, для некоторых из них ты сможешь подыскать несколько местечек в
твоих структурах?
- О, я знаю, какие им нужно подыскать местечки! В горе, на глубине двух
тысяч морских саженей, есть много покинутых нор. Я замурую их всех в этих
норах!
- А, вот вы где, Ретиф! - раздался за спиной землянина сердечный голос
посла Фуллтроттла. - А я в первый момент и не узнал вас в этом водолазном
одеянии. Ну что, у вас сдвинулось дело с мертвой точки? Можете уже
что-нибудь доложить?
Ретиф обернулся на начальника.
- Да, я могу поделиться с вами одной-двумя интересными вещами, которые
мне удалось выяснить, - сказал он.
- Шш! Только не в присутствии этого местного! - Говоря это, Фуллтроттл
с брезгливостью оглядывал Слунжа. - Похож, на мокрого, - прибавил он
театральным тоном. - Но где он раздобыл эти конечности?
- Я их вырастил, парень, - весело отозвался мокрый. - У тебя тоже
когда-то росли руки и ноги, только у меня все это произошло несколько
внезапнее. Если вы, ребята, будете не против моего любопытства, что я
позволю себе выразить большое удивление насчет вас, землян. Если не
считать присутствующего здесь Ретифа, вы, земляне, на мой взгляд,
совершенно не приспособлены для выживания в нормальных природных условиях.
Где ваши жабры? Где хвост? К тому же все вы выглядите высушенными и
шершавыми, будто водоросль, полгода пролежавшая на палящем солнце вдали от
воды! А попади вы в нее, я бы за вас и цента не поставил! Я, конечно,
понимаю, может, в результате какой-то аварии или катастрофы ваши организмы
стали обезвоженными. В таком случае милости просим всех вас в мой океан!
- Если по правде, - сказал Фуллтроттл, - на нашей родине большинство
высших форм жизни распространены именно на суше.
- Да, странная у вас родина, - задумчиво проговорил Слунж. - Возможно,
все странные и непонятные привычки как раз и происходят оттого, что вся
ваша планета - голая скала. Что же касается нас, то мы вполне счастливы
жить в мире, 99,44% которого покрыты водой. Эту цифру, - она, разумеется,
приблизительна, - я только что вычислил в уме.