"Кит Лаумер. Ретиф и милитаристы (фрагмент)" - читать интересную книгу автора

тени, что была за уже поднятой решеткой, отделявшей арену от желоба, по
которому бежали звери из своего вольера. Не прошло и минуты, как из этой
тени показалось длинноногое, с ощетинившейся оранжевой гривой и высокими
острыми лопатками существо, напоминающее гигантскую гиену. Как-то неуклюже
и вприпрыжку оно побежало вдоль барьера. На полпути к ложе, где в азарте
подались вперед дрессировщики, существо затормозило и, запрокинув вверх
морду, стало нюхать воздух. Затем оно резко прыгнуло в сторону Ретифа и
его товарища по несчастью.
- Я был прррав! - дрожащим голосом пробормотал Харрумф. - Эта зверюга
на редкость отвррратительна!
Пока он говорил эти слова, хищник быстро, по-кошачьи приближался к ним.
Его длинные желтые клыки были обнажены.
- Осторожнее, Харрумф, - перекрывая гул толпы, крикнул Ретиф. - И не
теряй надежды до тех пор, пока не будешь смотреть на все это представление
из желудка этой твари!
С этими словами он опустил руку в карман, достал один из газовых
шариков, украденных у Руккто, и раздавил его на расстоянии пяти дюймов от
своего лица.



2

В первые несколько секунд, пока мятный туман рвался Ретифу в ноздри,
ничего не изменилось. Зверь перешел на настоящий галоп, и после каждого
его скачка в небо взметались брызги воды. Затем вдруг эта неистовая атака
замедлилась. Брызги разлетались уже как-то странно, плавно, тягуче. Стали
различимы отдельные искрящиеся капли. В них причудливыми, радужными тонами
- от зеленого до медно-красного - отражалось небо. Над головой облачный
покров стал сначала тоньше, прозрачней, а потом исчез совсем. Одновременно
возникли сотни звезд и засветились радужными оттенками. Длинный прыжок
атакующего зверя перешел как-то вдруг в мягкое скольжение по воздуху,
которое все замедлялось и замедлялось, пока наконец не замерло совершенно.
Его страшный рев стал резко понижаться в тембре и наконец растворился в
тишине.
Ретиф выпустил из руки свою жердь. Она осталась стоять, ничем не
поддерживаемая. На расстоянии двадцати футов в воздухе висел, не
продвигаясь ни вперед, ни назад, ни в стороны, отвратительный зверь. Его
передние лапы с девятидюймовыми когтями были выброшены вперед в мертвом
прыжке, огромные зеленые глазищи были полузакрыты. Рядом с Ретифом,
замерший словно статуя, стоял Харрумф и глядел остекленевшими глазами на
немую сцену на арене.
- Стой здесь, никуда не уходи, - усмехнулся Ретиф.
Слова разнеслись по арене как-то неровно, дрожаще и в басовом тембре.
Воздух был тяжел и плотен на языке, как сироп. Ретиф прошел мимо
гатераканца, с трудом преодолевая трения атмосферы. Он будто шел в
густом-густом тумане или в воде. Плотность и трение воздуха были настолько
велики, что тело Ретифа, преодолевая его сопротивление, стало нагреваться,
и ему стало жарко. Ноги же, наоборот, не имели твердой опоры - вода
уплотнилась и стала, как лед.