"Кейт Лаумер. Механическое преимущество" - читать интересную книгу автора

Кейт Лаумер

Механическое преимущество

I

- Двадцать тысяч лет назад,- говорил атташе по культуре Пеннифул,-
здесь, если я не ошибаюсь в своих оценках, была столица процветающей
инопланетной культуры.
Полдюжины землян - члены полевой экспедиционной группы Дипломатического
Корпуса Земли - стояли в центре узкой полоски бирюзовой травы, которая
вилась между осыпающимися каменными стенами оранжевого цвета, ржавыми и
исковерканными металлическими шпилями, на которых кое-где сохранились
кусочки цветной керамики, и холмиками, где дикие цветы качали своими
причудливыми лепестками при свете огромного оранжевого солнца.
- Вы только вообразите,- благоговейным тоном заговорил консул Мэгнан,
когда их группа миновала осыпающуюся аркаду и шла по занесенной песком
площади.- В те времена, когда мы еще жили в пещерах, эти существа уже
создали машины и страдали от пробок на дорогах,- он вздохнул.- А теперь они
полностью вымерли. Стрелки на наших датчиках - обнаружителях жизненных форм
только подрагивали.
- Они, похоже, проделали путь от неандертальца до ядерного
самоуничтожения за рекордное время,- заметил второй секретарь Ретиф.- Но, я
думаю, у нас есть шанс улучшить их репутацию.
- Вы только подумайте, джентльмены! - воскликнул Пеннифул, задерживаясь
у основания пилона без верха и потирая руки со звуком, который производит
цикада, ухаживая за своими крылышками.- Целый город в нетронутом состоянии -
нет, более того, весь континент, целая планета! Это же мечта археолога!
Представьте себе сокровища, которые можно здесь найти,- каменные топоры и
телевизоры, орудия из кости и пластика, устройства, необходимые дома, в
школе и в офисе, жестяные банки, пивные бутылки, кости - о, бог ты мой,
кости, джентльмены! После всех этих столетий выходящие на свет божий, чтобы
рассказать нам свои истории о жизни и смерти культуры!
- Если они мертвы уже двадцать тысяч лет, то что толку копаться в их
мусорных кучах? - тихим голосом проговорил помощник военного атташе.- Должен
заметить, что Корпус потратил бы деньги с большей пользой, если бы провел
подробную рекогносцировку на Боге или устроил систему слежения на Гроа.
- Цыц, майор,- сказал Мэгнан.- Подобные замечания служат только тому,
что укрепляют расхожий стереотип о невежестве военных.
- Что же невежественного может быть в том, чтобы быть готовыми к
обороне? - возразил офицер.- Хотя ради приятного разнообразия мы могли бы
напасть на них первыми, сразу же, вместо того чтобы быть захваченными
врасплох на своих планетах.
- Сэр! - Мэгнан дернул себя за лацканы красно-коричневого полевого
плаща, отделанные плетеной иридиевой тесьмой.- Вы так вот запросто готовы
отвергнуть шестисотлетнюю традицию?!
- Итак, джентльмены,- продолжал Пеннифул,- мы здесь не для того,
конечно, чтобы проводить полномасштабные раскопки, а просто для
предварительного осмотра. Но я не вижу причины, почему бы нам не
попробовать. Мэгнан, что, если вы возьмете одну из этих лопат, и мы немного