"Тэнит Ли. Чудовище" - читать интересную книгу автора

которую держала статуя из ржавого железа, изображавшая змею с женскими
головой и руками.
- Чего тебе надобно, сестра? - спросила статуя.
- Повидать моего брата Чаквоха.
- Чаквох принимает ванну. Придется тебе подождать.
- Спасибо, сестра. - Маристар села на неудобный стул и сложила руки
на коленях. Кинжал покоился в ложбинке на груди.
Истек час. Вдалеке колокол возвестил полночь. Он обладал человеческим
голосом, и все двенадцать дымовых труб откликнулись, произнеся по
зловещему слову. Маристар удалось различить слова "пагуба", "отчаяние",
"ненависть", "ложь", "удушение". Остальные слова прозвучали совсем
невнятно. С улиц доносились пронзительные крики и рычание, глупый смех и
злобное хихиканье, а иногда - лязг мечей и вопли умирающих. Наконец
Маристар встала.
- Чего тебе надобно, сестра? - повторила женщина-змея.
- Можно ли теперь пройти к моему брату Чаквоху?
Помедлив, статуя ответила:
- Да, ступай.
В тот же миг в стене появилось отверстие - неровная брешь. Но каждую
трещинку, каждый крошечный выступ излома украшала жемчужина или топаз.
За отверстием Маристар увидела лестницу, ведущую в невообразимую
глубь, подобно тому как первая лестница вела в невообразимую высь. Но
Маристар отважно ступила на нее.
Наконец она добралась до нижней ступеньки и поняла, что находится над
огромной клоакой, заполненной темной водой. Вода растекалась в разные
стороны по широкому главному и узким боковым руслам. Наверное, они
протянулись под всем городом. Вода была подернута зеленоватой ряской, чье
свечение и озаряло это место. Под лестницей в главный канал вдавалась
платформа; как только Маристар ступила на нее, из бокового канала выплыло
странное существо. Оно быстро двигалось к Маристар и вдруг, схватившись за
край платформы, наполовину вынырнуло. Разумеется, это был не кто иной, как
Чаквох. Он еще не совсем утратил человеческий облик, но тело уже приняло
самые худшие черты точившей его болезни. Оно покрылось жесткой чешуей.
Чаквох необратимо и, похоже, час от часу все быстрее уподоблялся
крокодилу. Только руки и бледное лицо с ярко-красными глазами больше
смахивали на крысиные.
- Сестра, ты должна меня извинить, - прошептал он. - Увы, только
здесь мое несчастное тело находит уют.
Он ощупал девушку взглядом крысиных глаз. Маленькая цепкая пятерня
легла ей на ногу. Маристар не дрогнула.
- Сестра, - прошипело чудовище. - Очаровательная сестра, что тебя
сюда привело?
- Я пришла назвать имена предателей, которым недавно удалось от тебя
сбежать.
- Ах вот оно что! - воскликнул Чаквох и ухмыльнулся. Выглядело это
поистине жутко. - Погоди! Мое стило. - Он выдернул из-за уха длиннющее
перо - казалось, оно доставало до потолка. - Чернила! - Он воткнул перо
себе в руку, и тут зашипела, запузырилась темная кровь. Он писал в
воздухе, и кровавые буквы смердели и сочились ядом.
- Имена предателей..."