"Фриц Лейбер. Ночь волка" - читать интересную книгу автора

или нет. В противном случае, покуда силы не
покинут его, он будет идти по твоему следу.
Герберт Бест, "Двадцать пятый час"

Я был в сотне миль от. Нигде - и я говорю буквально, - когда краем
глаза заметил эту девушку. В тот момент я решил оглядеться еще разок,
поскольку все еще опасался, что второй бродяга, уцелевший после той
вакханалии убийств в Нигде, выслеживает меня. Я шел вдоль линии
высоковольтных опор, каждую из которых ядерный взрыв времен Последней войны
наклонил под одинаковым углом на манер подвыпившего джентльмена. Думаю, в
целом девушка придерживалась того же, что и я, направления и была оттеснена
в мою сторону пылевым потоком. Даже с моего расстояния я заметил в нем
угрожающие металлические отблески и какие-то темные груды, которые могли
быть телами мертвецов или дохлым скотом.
Она выглядела стройной, темноволосой и была настороже. Маленькая, как
я, и, как я, обвязавшая нижнюю часть лица шейным платком в стиле старых
ковбоев.
Ни один из нас не повернул головы, не выдал волнения, не сделал ни
малейшего намека на то, что видит другого, хотя пути наши вот-вот должны
были сойтись в одной точке. Но при этом мы оставались напряженно, предельно
внимательными, уж я-то - во всяком случае, да и ей не мешало бы
Небо над головой, как всегда, нависало пыльной дымкой. Года три назад,
полагаю, я видел Венеру. А возможно, это был Сириус или Юпитер
Теплый дымный свет переходил от полдневного янтаря к кровавой бронзе
вечера Высота опор высоковольтной линии, вдоль которой я шел, едва заметно
увеличивалась в направлении их наклона - видимо, они находились всего в
нескольких милях от эпицентра. Проходя каждую из них, я видел, что со
стороны взрыва металл разъеден практически гладкий там, где испарился, он
был покрыт шрамами и кавернами в тех местах, где просто расплавился и потек.
Похоже, и провода, которые когда-то были натянуты между опорами, полностью
испарились, но из-за дымки я не мог утверждать наверняка, хотя и видел на
верхушке три темных пятна - скорей всего, гнезда стервятников.
Из песчаного наноса у подножия ближайшей опоры выглядывал белый
человеческий череп. И это было довольно необычно. Сейчас, через много лет
после войны, мертвые тела, сохранившие плоть на костях, все еще встречались
куда чаще, чем скелеты. Интенсивная радиация убила бактерии и на
неопределенное время предохранила трупы от разложения - точь в точь
консервированное мясо из прежних реклам или мумии египетских фараонов. Такие
тела, в сущности, стали одним из признаков по-настоящему радиоактивного
наноса - их лучше избегать Даже стервятники облетали стороной эту
отравленную радиацией падаль - собственный опыт их кое-чему научил
Впереди неясно замаячили бензиновые резервуары, похожие на только что
вышедшие из боя корабли со все еще скрытыми в дымовой завесе плоскими
палубами. Со стороны, отдаленной от эпицентра, они сохранили свои
естественные очертания, противоположная же была сильно вогнута
Ни я, ни трое остальных бродяг не представляли точно, где расположено
Нигде - отсюда, в сущности, и название, - но в общем я знал, что нахожусь
где-то в Мертвых землях между графством Портер и приходом Уачита, возможно,
гораздо ближе к последнему.