"Фриц Лейбер. Ночь волка" - читать интересную книгу автора

Трепещем: рок суровый погрузил
Нас в гущу схватки первозданных сил.
Мэтью Арнольд, "Дуврский берег"

Я не собираюсь описывать пункт за пунктом все, что случилось в
последующие полчаса, так как событий оказалось слишком много и требовалось,
чтобы мы, все трое, в них участвовали, делая подчас совсем разные вещи в
одно и то же время. Хотя рассказали нам о многом, о причинах событий не
говорили почти никогда, и все время нас не покидало ощущение, что мы имеем
дело с человеческими существами (я едва не опустил слово "человеческие" и до
сих пор не уверен, нужно ли было его оставлять), обладающими неизмеримо
большими возможностями и, скорее всего, интеллектом, чем наши собственные.
Но это была только базисная - назовем ее так - сложность.
Начнем с того, что невыносимо трудно оказалось, оторвавшись от ленивой
дружеской беседы о сказочном братстве отставных убийц, внезапно погрузиться
в ожесточенную войну между фиолетовым пятнышком и красной лужицей на тускло
мерцающей карте. Голос не проливал ни малейшего света на этот предмет,
потому что после первого - сделанного, видимо, по неосторожности -
откровения мы мало что узнали о войне между Атла-Хаем и Саванна Фортрес и
совершенно ничего о ее причинах. Предположительно, Саванна была агрессором,
продвигающим свои владения дальше на север после завоеваний Бирмингема, но
даже это было догадкой. Трудно описать, каким туманным все это
представлялось, - были минуты, когда мой ум невольно смешивал происходящее с
тем, что я читал много лет назад о Гражданской войне: Саванна
ассоциировалась с генералом Ли, Атла-Хай - с генералом Грантом, и казалось,
что мы очутились прямо в гуще одной из величайших битв того времени.
По-видимому, самолеты Саванны имели на вооружении что-то вроде лазерных
лучей - во всяком случае, меня предостерегли от "висящих в тумане линий,
похожих на прямые нити, выходящие из розовых звезд", и позже рекомендовали
целиться в источники этих линий. Было естественным предположить, что
стальные кубики - это какое-то решающее для Атла-Хая оружие, или, может,
боеприпасы для оружия, или часть какой-то сложной машины, гигантского
компьютера, например, однако голос игнорировал мои вопросы и не попадался ни
в одну из ловушек, наскоро расставленных мною в беседе. Нам нужно было всего
лишь сбросить кубики, когда скажут, - и больше ничего. Папаша снова закрыл
заполненный ими ящик и прикрепил его к парашюту - он взял это на себя, так
как мы с Алисой, следуя инструкциям, занимались другими делами. Ему
объяснили, как открыть дверь самолета для того, чтобы сбросить груз (вы
просто должны твердо положить руку на точку около дверного проема), и, как я
уже сказал, это было все.
Естественно, мне пришла в голову мысль, что, как только мы сбросим
груз, Атла-Хай потеряет в нас всякую нужду, и, возможно, просто позволит
Саванне уничтожить нас - не исключено даже, что он в этом прямо
заинтересован. Так что наиболее разумным для нас было бы, наверное, не
сбрасывать груз, когда поступит сигнал, а зацепиться за эти бесчисленные
стальные кубики как за единственную возможность заключить выгодную для нас
сделку. Но до того как поступит сигнал, я не видел никакого резона открывать
наши карты. Мне бы хотелось обсудить эту тему с Алисой и, возможно, с
Папашей, но, по-видимому, все, о чем мы говорили, даже шепотом,
прослушивалось Атла-Хаем. (Мы, кстати, так и не определили, способен ли был