"Фриц Лейбер. Власть кукол" - читать интересную книгу автора

режиссера. Вдруг раздался пронзительный визг, исполненный злобы и ненависти.
Это не был фальцет Джока Лэтропа. Взмахнув над головой своим иглоподобным
мечом, Джек Кетч нырнул за ширму.
Вопль, последовавший за первым, был страшнее и отчаяннее. Так кричат
люди, охваченные судорогами предсмертной агонии. И на этот раз голос
принадлежал Джоку. Толпа замерла и умолкла.
Расталкивая зрителей, я побежал к двери, ведущей за кулисы. За спиной я
слышал тяжелое дыхание старого Грендала. Первое, на что наткнулся мой
взгляд, была беспомощная махина Луиджи Франетти, который сотрясался, стоя на
коленях и пытаясь вспомнить какие-то молитвы.
И тут я увидел Лэтропа. Он лежал навзничь за ширмой.
Зрители, вбежавшие вслед за мной и доктором, сначала вскрикивали, узрев
эту ужасающую картину, и тут же переходили на шелестящий шепот.
- Смотрите! Он мертв - человек, который работал с куклами!
- Это она уложила его! Всю ширму изрешетила!
- Я видел все своими глазами. Двенадцать выстрелов - наповал.
- Говорят, она его жена.
- Нет! Она достала его только последним выстрелом. Я слышал, как он
вскрикнул. Она сошла с ума!
Я понимал, что все они ошибаются, так как все выстрелы Делии были
направлены выше уровня ширмы.
Я подошел к телу Джока Лэтропа. Меня всего передернуло. Правое глазное
яблоко Джока по самую рукоятку пронзил пигмейский меч Джека Кетча. На обе
руки Джока Лэтропа были надеты балахоны Панча и Джека Кетча с нанизанными на
них головками из папье-маше.
Грендал протиснулся вперед и опустился на колени перед трупом.
Испуганный шепот за моей спиной постепенно перешел в скандирование "ахов" и
"охов". Слева от меня проплыло желтовато-коричневое пятно страхового агента.
Уилкинсон заглянул через плечо Грендала. Агент судорожно вздохнул, медленно
обернулся и указал пальцем в сторону Франетти.
- Мистера Лэтропа не застрелили, а закололи, - совершенно спокойно
произнес Уилкинсон. Но его негромкий голос был услышан толпою зевак. - Я
видел, как этот человек прошмыгнул за кулисы. Это он убил мистера Лэтропа.
Больше некому. Держите его кто-нибудь и тащите в зал.
Франетти не оказал никакого сопротивления. Вид его был совершенно
ошеломленным и беспомощным.
- Остальным тоже лучше подождать в зале, - продолжал распоряжаться
Уилкинсон. - Я позвоню в полицию. Проследите, чтобы миссис Лэтроп никто не
беспокоил и ни в коем случае не говорил о случившемся. Сюда ее не впускать.
Сцена на какое-то мгновение заполнилась гулом бессвязных восклицаний,
кто-то у кого-то что-то переспросил, но толпа потихоньку отхлынула в зал.
За кулисами мы остались втроем - Грендал, Уилкинсон и я.
- Что, совсем никакой надежды? - сумел выдавить я. Грендал покачал
головой.
- Мертвее не бывает. Этот острый предмет проник в глазную впадину и
вошел глубоко в мозг. Убийца не промахнулся.
Я еще раз взглянул на скрюченный труп Лэтропа. Даже теперь один вид
кукол вызывал у меня отвращение. Даже теперь глазницы их масок зияли холодом
возмездия.
Я осмотрел пулевое отверстие в маске Панча. Из него тонкой струйкой