"Фриц Лейбер. Власть кукол" - читать интересную книгу автора

струилась кровь. Вероятно, пуля зацепила бедняге палец.
В этот момент из-за кулисы, постепенно усиливаясь, донесся ропот толпы.
Я услышал топот чьих-то ног и приглушенные портьерой крики.
- Берегитесь! Она вырывается!
- Сейчас убежит. Держите ее!
- Она бежит за кулисы! Ну, кто-нибудь, задержите же ее. Откинув на ходу
портьеру, в дверь пулей влетела Делия.
Чья-то рука из-за портьеры пыталась ухватить ее за платье. Золотистые
волосы взметнулись над ее лбом, ламе платья залило серебром полумрак сцены,
и... она вырвалась. Ее глаза были расширены безумием.
- Они убили его! Это они! Они! - закричала Делия. - Это сделала не я.
Не Франетти. Они! Я попала только в одного. О Джок, Джок! Ну встань,
пожалуйста!
Она подбежала к его телу.
И здесь начался просто кошмар.
Безобразная маска Джека Кетча вздрогнула, руки куклы зашевелились, и
из-под маски послышался визгливый, злорадный смех.
Делия, уже готовая обвить руками голову мужа, рухнула на колени. Из ее
груди вырвался вопль ужаса. Серебристое платье соскользнуло с ее плеча. А
кукла продолжала хихикать и визжать, словно насмехаясь над нею и празднуя
свою победу.
- Уберите с его рук этих тварей! - услышал я собственный крик. -
Уберите эту мерзость!
Уилкинсон сорвал с рук мертвеца кукольные балахоны, ухватив их за
головы, у доктора ничего не вышло, слишком тряслись руки. Сам же Уилкинсон,
похоже, не понимал, что происходит. Он был по-прежнему убежден, что в гибели
Лэтропа повинен Франетти. После моего крика он действовал скорее
автоматически, чем осознанно.
Теперь мне стало ясно, как погиб Джок Лэтроп. Я понял, почему он был
таким замкнутым и почему древняя книжица произвела на него такое глубокое
впечатление. Да, не зря Делия подозревала что-то неладное, хотя и не совсем
верно. Так вот почему он задавал доктору все эти странные вопросы. И почему
куклы двигались как живые. До меня дошло, почему у Джоки Лоутропа были
отсечены руки. И я понял наконец, почему Джок Лэтроп носил перчатки и никому
не позволял взглянуть на свои руки с тех пор, как вернулся из Лондона и в
его поведении произошла какая-то "перемена".
Мизинец и безымянный палец на каждой его руке были самыми
обыкновенными. Другие пальцы, которыми кукольник манипулирует куклами,
совсем не походили на пальцы. Вместо большого и указательного были какие-то
крохотные, но мускулистые, почти человеческие руки. Первый палец на обеих
руках был вроде маленького червячка, правда, имел форму пальца. Но на нем
кривилось в усмешке - как бы это объяснить - мерзкое подобие рта, скорее
похожего на маленький сфинктер. А чуть выше - два малюсеньких глазика
неправильной формы, представлявших собой просто два черных зрачка. Один глаз
вышибла пуля Делии. Другой был цел.
Я раздавил всю эту гадость каблуком.
Среди бумаг Джока Лэтропа нашли одну записку, написанную размашистым
почерком. По-видимому, она была написана не так давно:

"Если я умру, знайте, это они убили меня. Поскольку я совершенно уверен