"Фриц Лейбер. Власть кукол" - читать интересную книгу автора

- Однако, Делия, - осторожно заметил я, - мне не совсем понятно, куда
ты клонишь. Как может обыкновенная кукла...
- В том-то и дело, что необыкновенная! - резко перебила она. - Я затем
и пришла сюда, чтобы ты сам посмотрел на нее. Ты поближе, поближе взгляни.
На каждую деталь. Что - скажешь, обыкновенная?
И тогда я понял, что она имела в виду.
- Да, немного отличается от обычной, - допустил я.
- Немного - это как? - настаивала она.
- Ну, у этой куклы нет рук. Обычно руки делают из папье-маше или шьют
из дешевой материи и набивают чем-нибудь изнутри. Потом они крепятся к
рукавам.
- Верно. Что еще?
- Еще голова, - неохотно продолжал я. - На ней нет глаз - вместо них
дырочки. Да и сама голова много тоньше тех, что мне случалось видеть. Скорее
похожа на... маску какую-то.
Делия схватила меня за руку и крепко стиснула ее.
- Вот именно, Джордж! - воскликнула она. - Именно на маску! Теперь ты
понимаешь? Джок больше сам не водит своих кукол. За него это делают какие-то
ужасные маленькие твари, похожие на крыс. Они надевают кукольные костюмы и
просовывают свои морды в головы кукол. Вот почему во время спектакля он
никого не пускает за ширму - ни меня и никого другого. И они пытаются ему
навредить, хотят убить его! Я знаю. Я слышала, как они угрожали ему.
- Делия, - я накрыл ладонью ее дрожащую руку, - ты сама не знаешь, что
говоришь. Ты перенервничала, слишком возбуждена сейчас. Твой муж
просто-напросто изобрел новый тип марионеток - и ничего удивительного. Все
его секреты именно этим и объясняются - работой над новыми куклами.
Она отпрянула от меня.
- Джордж, ну пойми же ты наконец! Знаю, мои слова могут показаться тебе
бредом, но я не сумасшедшая. Однажды ночью, когда Джок думал, что я уже
заснула, я слышала, как они угрожающе пищали на него. Голоса у них
тоненькие, сиплые, как свисток локомотива. "Отпусти нас, отпусти - или мы
убьем тебя!" - кричали они. Я просто оцепенела от страха. Они такие
маленькие - везде пролезут.
- Ты их видела? - быстро спросил я.
- Нет, но я знаю: они существуют. Прошлой ночью одна из этих тварей
пыталась выцарапать мне глаза. Смотри!
Она откинула с виска тяжелую прядь волос, и в ту же секунду я
почувствовал, как холодными иглами на мою спину опустилась сосновая ветка
страха. Всего лишь в дюйме от глаза на нежной коже Делии багровели пять
крохотных царапин - будто какой-то злобный гном провел рукой по ее виску. На
мгновение перед моим взором предстало маленькое крысоподобное существо с
поднятой вверх когтистой лапкой.
Затем видение исчезло, и мне подумалось, что даже для гротеска подобное
существо было бы нелепым. Но, как ни странно, теперь у меня не получалось
списать рассказ Делии на больное воображение. Я тоже почувствовал страх.
Страх за Делию: против нее замышлялось что-то недоброе, кто-то хотел ее
напугать, ввести в заблуждение. Сыграть на ее суеверном страхе. И я спросил
осторожно:
- Ты хочешь, чтобы я зашел к Джоку?
Будто груз свалился с ее плеч - она облегченно вздохнула.