"Фриц Лейбер. Когда морского царя нет дома" - читать интересную книгу автора

моллюски, большие и крошечные, а уютные ниши и сводчатые проходы образовали
потоки воды и песка.
Серебряный туман сгущался на террасах не равномерно, а какими-то
вихрями и волнами. Первая из трех террас оказалась в самом центре, ровная
полоса и несколько невысоких ступеней отделяли ее от горла туннеля. На самой
террасе стоял широкий каменный стол, опушенный по сторонам водорослями,
ножки его были инкрустированы моллюсками, но пятнистая мраморная крышка была
отполирована до исключительной гладкости. На краю стола оказалась большая
золотая чаша, возле нее - три золотых кубка.
За первой террасой вздымался второй марш неровных ступеней, тонувших в
угрожающей тьме, теснящей лестницу с боков. Повыше, над областями тьмы, свет
облюбовал вторую и третью террасы. Та, что была справа, со стороны Фафхрда,
скажем так, потому что он стоял ближе к правой стенке туннеля, сверкала
перламутром, переливчатая крыша аркой вздымалась над нею, образуя как бы
гигантскую раковину, из пола жемчужинами выступали округлости, похожие на
горки атласных подушек. Терраса со стороны Мышелова была чуть пониже. Позади
нее волнистыми прядями ниспадали свекольно-бурые водоросли, уютно ложащиеся
на пол, словно мягкая мебель. Между этой парой террас новая череда неровных
ступеней уводила вверх, во мрак.
Мелькавшие тени, странное поблескивание, какие-то темные дуновенья -
все указывало на то, что в темных нишах что-то таится, но и в отношении
террас сомневаться не приходилось. На верхней террасе, ближе к Фафхрду
стояла высокая пышная красавица, золотые волосы ее были уложены в какое-то
подобие раковины, одеяние ее из золоченой рыболовной сети обтягивало
бледно-зеленую кожу. Между пальцами у нее виднелись зеленоватые перепонки,
а, когда она повернулась, сбоку на шее стали видны узкие щели жабер.
Со стороны Мышелова оказалось создание изящнейшее и непередаваемо
женственное, серебристая плоть ее явно переходила в серебряные чешуйки на
плечах, спине и бедрах, слегка прикрытых фиалкового цвета кисеей,
расчесанные надвое короткие темные волосы были откинуты с невысокого лба
серебристым гребнем.
Кем была третья фигура, скрючившаяся за столом, дряхлая и древняя,
жилистая от старости, облаченная в черный плащ или в какое-то другое черное
одеяние, сразу понять было трудно. Куст темно-рыжих, словно ржавчиной
покрытых волос толщиной со среднюю веревку торчал во все стороны, перепонки
и жабры были куда более заметны.
На каждой из женщин была металлическая маска, по форме и виду
напоминавшая ту, изъеденную морем, что Фафхрд разыскал в иле. На первой она
была золотой, на второй - серебряной, на третьей - из потемневшей, покрытой
зелеными пятнами бронзы.
Две первые женщины стояли спокойно, словно со стороны наблюдая за
происходящим. Жилистой морской ведьме не стоялось на месте - ее так и
трясло, хотя она только переминалась с ноги на ногу. В обеих руках у нее
было по короткому кнуту, перепонки снаружи прикрывали стиснутые костяшки,
кнутами этими она подгоняла и раскручивала с полдюжины быстро вращавшихся на
полированной крышке стола предметов. Что они собой представляли, сказать
было трудно, разве что все они были овальными. Судя по тому, что при всем
том они казались еще и полупрозрачными, это были небольшие кольца или
блюдца, сплошными предметами они быть не могли. Отливая серебром, зеленью и
золотом, они быстро вращались и одновременно неслись по столь запутанным и