"Фриц Лейбер. Когда морского царя нет дома" - читать интересную книгу автора

пересекающимся орбитам, что в подернутом дымкой воздухе оставляли за собой
светящийся след. Едва хоть один из предметов замедлял свое вращение и его
истинная форма начинала проступать, и она тут же двумя-тремя ударами хлестко
подгоняла его; если же волчки слишком приближались к краю стола, или к
золотой чаше, или могли столкнуться, она уверенными движениями снова
направляла их путь... Время от времени с невероятной ловкостью она
подхлестывала каждый из предметов, так что он подскакивал в воздух, а потом
приземлялся, не замедляя вращения и оставляя за собой тающий серебряный
след.
Эти-то крутящиеся предметы и испускали свист и прерывистые стоны,
которые Мышелов заслышал еще издали, из туннеля.
Наблюдая теперь и слушая, Серый убедился - отчасти потому, что
серебристые трубчатые траектории над столом напоминали воздушный колодец, в
который они спускались по веревке, и туннель, по илистому дну которого
пришпорь им так долго шлепать, - что эти-то кружащиеся предметы и лежат в
основе магии, что открыла перед ними путь в глубины Внутреннего Моря и
держала его открытым. И едва только кружение это прекратится, и колодец, и
шатер, и туннель обрушатся, а воды Внутреннего Моря по скалистому ходу
стремительно ринутся в этот грот.
Действительно, жилистая подводная ведьма поглядела на Мышелова так,
словно уже долгие часы трудилась за этим столом и, что было куда более
уместным, могла еще подгонять свои волчки не меньшее время. Признаков
утомления она не обнаруживала, разве что ритмично вздымалась и опадала ее
плоская грудная клетка, да посвистывало дыхание за маской, да пульсировали
жаберные щели.
Теперь она, казалось, впервые заметила их, Мышелова и Фафхрда, и, не
замедляя движений, обратила к ним свою бронзовую маску с красными веревками
на покрытом зелеными пятнами лбу и поглядела на них... голодными, похоже,
глазами. Внимательно разглядев обоих приятелей, она дважды кивнула назад, за
спину, словно указывая им дорогу. И тогда зеленая и серебристая королевы
безмолвно пригласили героев.
Это пробудило и Мышелова и Фафхрда от оцепенения, и они дружно
отреагировали. Проходя мимо стола, Мышелов почуял запах вина и остановился,
чтобы взять по золотому кубку себе и другу. Каждый осушил чару, хотя
содержимое отливало зеленью, потому что запах-то был правильный, и вино
отдавало пламенной терпкостью.
Мышелов заглянул в чашу, зелена вина в ней не было, она до краев была
наполнена кристально чистой жидкостью, которая могла оказаться водой, а
могла ею и не быть. На жидкости плавала модель, едва с палец длиной, -
черный кораблик. От носа его вглубь уходила тонкая воздушная трубка.
Но времени вглядываться не было, Фафхрд уже двинулся в тень, направо, а
Мышелов за ним, налево. И тогда из полумрака перед Серым выступили два
бледно-голубых воина, вооруженных ножами с волнистым краем. Судя по косичкам
и походке в раскачку, это были матросы, хотя оба были наги и, вне сомнения,
мертвы... Об этом свидетельствовал мертвенный цвет кожи, к тому же они
словно не замечали толстого слоя ила под ногами, и глаза их были обращены к
Мышелову выпученными белками, зрачки тоненькими полумесяцами выглядывали
из-под ресниц... к тому же их носы, уши и прочие выступающие части тела были
несколько, скажем, пожеваны рыбами. Позади них с громадной саблей ковылял
колченогий кривоногий гном с чудовищных размеров головой и жабрами,