"Фриц Лейбер. Когда морского царя нет дома" - читать интересную книгу автора

собственные руки Мышелова посинели, словно у утопленника. Теперь он начал
смутно различать дальние черты морского дна, к его удивлению столь же
далекие, как и висящий над головой шлюп. Хотя прямо под ним дно тонуло в
какой-то странной дымке, и лишь где-то вдали он мог различить скалы и
ребристые полоски песка.
Руки и плечи его болели. Ладони жгло. Чудовищно жирный групер подплыл
поближе к трубе и принялся кружить вокруг нее. Мышелов угрожающе поглядел на
него, и громадная рыбина завалилась на бок, открывая невероятных размеров
пасть в форме полумесяца. Увидев острые словно бритва зубы, Мышелов понял,
что перед ним или акула, или кто-то из ближайших родственников акульего
племени, уменьшенный трубой. Зубы сомкнулись уже отчасти в трубе, в
считанных дюймах от его бока. Но, к радости Мышелова, водяная "пленка" не
разорвалась, хотя он не мог отделаться от странного впечатления, что при
"укусе" в трубу попало немного воды. Акула чуть отплыла, но осталась кружить
неподалеку, и Мышелов не стал более дерзить взглядом.
Тем временем рыбий запах сгущался, дым, должно быть, тоже. Не желая
того, Мышелов закашлялся, вверх и вниз по трубе побежали кольца. Он
попытался подавить не успевшее сорваться с губ проклятие, и в этот миг
почувствовал, что под пальцами ног веревки более нет. Отцепив от пояса
прихваченный кусок, он спустился еще на три узла, затянул удавку над вторым
снизу узлом и продолжил спуск.
Перебрав руками раз пять, он ощутил под пальцами холодный ил, с
облегчением разогнул затекшие ладони и сердито, но негромко позвал друга и
только потом огляделся.
Он стоял внутри обширного, но невысокого воздушного шатра, устланного
густым бархатистым ковром ила, над головой свинцовым блеском отсвечивал
потолок, вода снизу не была гладкой, и то здесь, то там из нее вниз зловеще
выпирали бугры. У подножия трубы воздушный шатер был высотой футов в десять.
Поперечник его казался по меньшей мере раз в двадцать больше, хотя,
насколько далеко уходили края, трудно было даже представить из-за неровности
крыши, а также оттого, что плохо было видно, где именно она смыкалась с
илом, да и проникавший сверху серый свет не позволял заглядывать далее, двух
дюжин ярдов, к тому же там и сям вились кольца дыма, которые время от
времени неторопливо втягивались в трубу.
Какие сказочные "шесты" удерживали над головой вес океанской воды,
Мышелову было понятно не больше, чем природа той силы, что не давала трубе
захлопнуться.
С легким отвращением вдыхая дым и усиливающийся запах рыбы, Мышелов со
свирепым прищуром оглядывал шатер. Наконец там, где тьма казалась гуще
всего, он заметил тусклый красный огонек, а чуть погодя появился и сам
Фафхрд. Чадящий огонек факела, сгоревшего едва ли до половины, освещал
северянина, ноги его были до бедер в иле, левой рукой он нежно прижимал к
себе сочившуюся водой горсть блестящих предметов. Он пригнулся, и потолок
над его головой пузырем обвис вниз.
- Эй, тупоголовый! - приветствовал его Мышелов. - Погаси свой факел,
пока мы не задохнулись. Без него лучше будет видно. Ну и нескладеха, слепит
себя дымом, чтобы похуже видеть!
Мышелову казался вполне очевидным лишь один способ погасить факел -
воткнуть его в жидкую грязь под ногами, но улыбавшийся с отсутствующим видом
Фафхрд, имел совершенно иные намерения. Под опоздавший страдальческий вопль