"Фриц Лейбер. Бойницы Марса" - читать интересную книгу автора

лось воедино, образуя немыслимый симбиоз.
Туда-сюда, как кентавры - особи высшего ранга, - легко
сновали маленькие машины с посыльными. Другие машины бди-
тельно наблюдали за происходящим с воздуха. Все вместе это
походило на исполинское, неповоротливое чудовище; проклады-
вая себе дорогу, оно осторожно вытягивало бутафорские лапки
- или, как улитка, рожки - и недоуменно прятало их, прикос-
нувшись к чему-то неизвестному или причиняющему боль, чтобы
тут же собраться с духом для новой попытки. Оно не просто
переползало по земле, а извивалось и увиливало от ударов.
Или удирало. Как армия ригелианских тараканов. Или как зем-
ные африканские муравьи, так напоминающие марсиан в миниатю-
ре - со своими солдатами в черных панцирях, фуражирами, раз-
ведчиками, разделывалыциками мяса и носильщиками тюков.
Собственно, они и были муравьями. Он - это не более чем
клетка эпидермиса чудовища, которое сошлось а поединке с
другим чудовищем, благоговейно заботясь при этом о своих
внутренностях, но совершенно не думая о собственной коже.
Было что-то обволакивающе-обезличивающее в самой идее соеди-
няться таким образом с другими людьми. И не потому, что их
объединяла общая цель, нет, просто они принадлежали к одному
чудовищу, такому необъятному, что можно было беззаботно ис-
полнять свой долг, подчиняясь судьбе и необходимости. Това-
рищество протоплазмы.
Белокурый солдат прошептал два или три слова, и на мгно-
вение показалось, что с ним говорит целая армия. Затем до
него дошел их смысл, и он сделал необходимую корректировку в
механизме, который они здесь развертывали.
Но от этих двух или трех слов у него перехватило дух и
появилось осознание полной внутренней нищеты. То, что предс-
тавлялось абстрактным, обрело конкретное обличье, и это было
плохо. Воображать себе чудовище, состоящее из людей, - это
одно, получать же бесчувственный и абсолютно неотвратимый,
от которого никак нельзя было укрыться, тычок от соседней
клетки и ощущать гнетущее, надвигающееся стеной, давящее це-
лое - совсем другое. Он ухватился рукой за воротник, будто
что-то его душило. Казалось, всей кожей ощутил он толкотню и
грубый натиск далеких, невидимых индивидуумов. Легкое под-
талкивание локтем галактической орды.
Теперь они находились у самого края кряжа, на вершине не-
высокого холма. Он пристально вглядывался вдаль, туда, где
воздух уже понемногу снова становился прозрачным. Было ощу-
щение, что он задыхается. Внутреннее состояние резко переме-
нилось. Это произошло совершенно неожиданно, впрочем, теперь
в этом дичего необычного не было. Оно нахлынуло из какого-то
дикого, чужого, постоянно увеличивающегося пространства
внутри него.
И тогда в простиравшейся впереди необъятной небесной шири
с фантастическими грядами облаков он снова увидел лица своих
лфузей, расположенные в ряд, друг за другом, - но такие ог-