"Владимир Ленский. Странники между мирами ("Эльфийская кровь" #2) " - читать интересную книгу автора

преступнику, который только что перешагнул черту очередного ценза - будь его
достаток хоть на медяк выше планки, штраф будет наложен высокий, в точном
соответствии с законом.
Помилований это законодательство не предусматривало.
Герцогство Вейенто объединило владения Мэлгвина и еще шестерых союзных
ему баронов, которые добровольно подчинились старшему брату и не признали
младшего в качестве своего верховного властителя.
Недальновидные южане не понимали, что северная земля богаче их любезных
тучных пастбищ: здесь, в герцогстве, главным достоянием были рудоносные
горы. Самоцветы, медь, немного золота, но главное - железо.
Городов в этих краях почти не строили - к отрогам гор жались только
небольшие поселки горняков. Убогость здешней жизни поразила даже молодого
герцога, который, казалось бы, на все насмотрелся и ко всему привык.
Медленно проезжал он по разбитым дорогам области, которую решил взять себе в
удел, и повсюду его встречало одно и то же: кривобокие домишки и кривобокие
люди; и те и другие - неопределенного возраста, преждевременно состарившиеся
от трудных условий. В воздухе висела гарь, и от нее не было избавления - уже
к концу первого дня объезда владений новый герцог ощутил, как она скрипит у
него на зубах.
Кочевники пустыни были близки к этим землям; время от времени их.
летучие отряды появлялись здесь и производили опустошения - впрочем,
разбойники были не страшнее пожаров или обвалов, которые то и дело
происходили в шахтах.
Здесь люди привыкли не к страху, а к безнадежности.
Когда Мэлгвин объявил их землю своей собственностью, жители не
удивились, не обрадовались и не попытались отстаивать свою независимость:
они не верили в возможность перемен, ни к лучшему, ни к худшему. Веками они
ковырялись в этой земле, выбирали лежащее на поверхности, ковали, как умели,
плуги и прочие орудия и продавали их на юге в обмен на хлеб и мясо.
Некоторые предпочитали торговать с кочевниками, но те покупали лишь
наконечники для стрел и мечи, а оружие у здешних горняков получалось не
слишком хорошее.
Мэлгвин был хоть и молод, но выглядел намного старше своих лет. Годы,
проведенные в заботах, подточили его, вокруг глаз лежали темные круги, и
морщины уже добежали по лицу; рот изогнулся, опустив углы книзу, и "тонул
между двумя резкими, властными складками. Герцог был болен. Эта болезнь не
отпускала его потом до самой смерти: лихорадка, которая то возвращалась и
грызла своими тупыми зубами тело жертвы, то отступала в сторону, как бы
желая полюбоваться на сотворенное ею. У Мэлгвина была худая рана, дурно
залеченная, запущенная за нехваткой времени. Может быть, эльфийская кровь
помогла бы ему избавиться от болезни, но никогда За ВСЮ свою недолгую жизнь
герцог Мэлгвин не осквернял себя общением с Эльсион Лакар.
Он установил в своих владениях твердые законы, он расставил везде
верных людей, помог с организацией отрядов, способных давать отпор
кочевникам на границах, - и только тогда задумался о женитьбе.
Самый верный его сторонник, Арвираг, такой же суровый, беспощадный к
себе и другим, такой же дальновидный и расчетливый, как и его герцог,
предложил Мэлгвину в жены свою дочь.
Дочка Арвирага была синеглазой, как ее отец, но, в отличие от него, не
смуглой, а беленькой, нежненькой. Она была поздним ребенком и, как многие