"Дорис Лессинг. Джордж-"Леопард"" - читать интересную книгу автора

Дорис Лессинг

Джордж-"Леопард"

(пер. И. Маненок)

Джорджа Честера прозвали "Леопардом" спустя несколько лет после того,
как он сделался фермером. Он был уже далеко не молод, когда люди, встречаясь
с ним, стали дружески похлопывать его по плечу и спрашивать: "Ну а теперь
сколько?" Их лица выражали восхищение и вместе с тем снисходительность к
слабости человека, который чем-то отличался и имеет право на оригинальность.
Но для Джорджа Честера охота на леопардов была не забавой, а самой настоящей
страстью. В течение ряда лет каждую пятницу хроника в местной газете
открывалась описанием его воскресной охоты. "В минувшее воскресенье охотники
клуба "Четырех ветров" убили четырех шакалов и одного леопарда" или "дикую
собаку и двух леопардов" - в зависимости от обстоятельств.
Славно поохотиться можно на любого зверя, и каждую неделю лошади и
собаки мчались через вельд{1} в погоне за зайцем, оленем или шакалом. Но уж
если Джордж нападал на след леопарда, охота на других зверей теряла для него
всякий интерес, и никто не удивлялся тому, что он гнал свою свору за
коварной пятнистой кошкой, сколько бы времени и терпения ни потребовалось,
сколько бы ни было растерзано при этом собак. И чего только не рассказывали
о Джордже! Будто бы он взобрался на холм, где среди обломков скал и
поваленных деревьев его подстерегал раненый леопард; однажды он вошел в
темноту извилистой пещеры (патроны у него уже кончились, фонарь разбился) и
прикладом ружья в конце концов прикончил свирепого зверя, терзавшего его
когтями и зубами.
[70] От этой схватки у него остались шрамы на всем теле. Когда он
заходил на почту или в магазин в коротких штанах и рубашке с закатанными
рукавами, люди отводили взгляд, увидев его руки и ноги исполосованные
глубокими белыми рубцами. И только за его спиной они улыбались, но
что-нибудь сказать так и не осмеливались.
Однако так к нему стали относиться, когда он был уже одним из самых
богатых людей в крае, одним из тех крепких, изворотливых фермеров, которые
словно не имеют возраста - солнце, тяжелый труд и хорошая пища превратили
его тело в сплошные мускулы, не поддающиеся действию времени.
Джордж был сыном одного из первых поселенцев. Он вырос на ферме и в
городе чувствовал себя не в своей тарелке. Когда началась первая мировая
война, он сразу же отправился в Англию и вступил в полк, что, как он
говорил, сулило уйму развлечений. Он провоевал пять лет, составив себе
коллекцию из трех орденов, пяти или шести царапин и прозвища
"Джордж-Счастливчик". Предложение демобилизоваться он принял с видом
человека, который не стремится получить больше, чем ему полагается по
заслугам.
Вернувшись в Южную Родезию, он не поехал в родные места; возможно,
потому, что имя его отца хорошо знали в тех краях, а Джордж был не такой
человек, который довольствовался бы положением сына своего отца.
Прежде чем остановиться на "Четырех ветрах", он осмотрел немало всяких
ферм. Агент по продаже земли знал его отца - а такие вещи ценятся дороже
денег там, где еще сохраняют уважение к прошлому, - и предлагал Джорджу