"Синклер Льюис. Котенок и звезды (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

когда он наконец тащился по туннелю Нью-Йоркского вокзала, мучительно
пытаясь по лицам носильщиков определить, так же ли он смешон в глазах
нью-йоркцев, как был смешон в глазах своих соседей по вагону, ему
подумалось, что, может быть, лучше вернуться в Вернон, а директорам
пароходства послать телеграмму о том, что он заболел.
Значение этой своей поездки в Нью-Йорк он не преувеличивал. Директора
компании "Южное Цитрусовое пароходство" действительно ждали его. Он был им
нужен.
Интересно с точки зрения экономико-психологической, что в мире всегда
имеется почти столько же крупных работодателей, мечтающих платить десятки
тысяч долларов в год положительным молодым людям, сколько и положительных
молодых людей, мечтающих получать хотя бы тысячу долларов в год. Президент
"Южной Цитрусовой", патриарх Южно-Американских Вест-Индских пароходных
линий, почтенный господин с брюшком и носиком-пуговкой, уже полгода лежал в
больнице после перитонита. С одра болезни он в общих чертах направлял
деятельность компании. Поначалу все шло хорошо, старые служащие работали
по-заведенному. Но теперь наступил критический момент. Компания должна была
либо расшириться, либо погибнуть.
Пароходство "Зеленое Перо", обескровленное судебными тяжбами, выразило
готовность продать все свои суда "Южной Цитрусовой", которая в этом случае
могла бы удвоить свои обороты. Если же суда эти перекупила бы какая-нибудь
другая компания, то при сильно возросшей конкуренции над "Южной Цитрусовой"
нависала угроза краха.
"Южная Цитрусовая" располагала пятимесячным льготным сроком. К исходу
этого времени здесь надеялись найти человека, который послужил бы связующим
звеном между мозгом больного президента и телом правления, и считалось, что
в лице Палмера Мак-Ги такой человек был найден.
Мак-Ги и не подозревал, как пристально за ним наблюдали. Он в глаза не
видел никого из директоров или ответственных сотрудников правления "Южной
Цитрусовой", и их переписка с ним велась в самых вежливых, но сдержанных
тонах. Но в Верноне незадолго перед тем появились два крайне любознательных
и крайне учтивых джентльмена, которые были на самом деле тайными агентами
финансово-кредитного информационного бюро "Титаник". И этим двум господам
стало известно о Мак-Ги решительно все, начиная с того, сколько рюмок он
выпивает в клубе за день, и кончая тем, как велик его банковский счет и с
каким выражением на лице он выслушивает анекдоты основных перевозчиков по
Малой Среднезападной железной дороге.
Боссы "Южной Цитрусовой" были убеждены, что нашли того, кто им нужен.
Мак-Ги предполагалось направить на работу в Буэнос-Айрес, но только для
испытания. И если окажется, что они в нем не обманулись, его через три
месяца должны были вернуть в Нью-Йорк уже в должности вице-президента на
жалованье, почти в четыре раза превосходящем то, что он получал в Верноне. В
этой крайности они проявляли щедрость отчаяния.
Встреча с Мак-Ги должна была состояться у президента в больнице в 4:30;
поезд прибыл в Нью-Йорк в три часа пятнадцать минут.
Мак-Ги поехал в гостиницу и сидел там, съежившийся, перепуганный,
разглядывая себя в зеркале на туалетном столе. Ему казалось, что с каждой
минутой он все заметнее превращается в грубого, угловатого, неотесанного
простофилю.
Он позвонил в больницу; его соединили с президентом: