"Синклер Льюис. Котенок и звезды (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Э... это Мак-Ги говорит. Я сейчас приеду, - пролепетал он.
- Гм! Жидковат он как-то в разговоре. Не слышно особой уверенности в
себе, - недовольно сообщил президент своему старому другу, председателю
правления. - Подымите меня повыше на подушках, Билли. Его надо как следует
прощупать. Здесь шутить не приходится.
Нота сомнения в голосе президента, как микроб, немедленно заразила
председателя.
- Какая досада! Эти люди из "Титаника" утверждали, что он просто
находка. Но, конечно... если...
К тому моменту, когда Палмер Мак-Ги предстал перед лицом президента,
первого вице-президента и комитета в составе четырех директоров, трое из
шести присутствующих уже перешли от нетерпеливого радушия к каменному
недоверию. Он почувствовал это недоверие. Но про себя рассудил так:
"Они думают, что раз у меня такая стрижка, значит, я полный болван.
Думают, что я всегда так стригусь. Но объяснить им я не могу. Я и виду не
должен подать, что понимаю, в чем дело, - нельзя, чтобы они знали, как меня
облапошил и оболванил пьяный цирюльник".
Он так поглощен был этими душераздирающими мыслями, что прослушал резко
брошенный вопрос президента:
- Мак-Ги, каково ваше мнение о перспективах спроса на австралийскую
пшеницу при нынешнем урожае в Аргентине?..
- Я... э... э... я не совсем вас понял, сэр, - жалобно отозвался
Мак-Ги - несчастная жертва котенка и дрожащих планет.
Президент подумал: "Ну, уж если он такой вопиюще простой вопрос не
уразумел... Может быть, все-таки первый вице-президент справится? Да нет.
Где ему: отстал от века..."
И, рассуждая так, он между тем без особого интереса повторил Мак-Ги
свой вопрос и без особого внимания выслушал его исчерпывающий, но нетвердый
ответ.
А Мак-Ги позабыл ввернуть свои коронные соображения о будущем
новозеландского зерна.
Два часа спустя президент и директора пришли к выводу, что Мак-Ги "не
совсем подходящая фигура", а это должно было означать, что он фигура совсем
не подходящая; и они уныло перешли к обсуждению прочих кандидатов. Прочие
все никуда не годились.
Четыре месяца спустя они пришли к выводу, что лучше всего повременить,
пока не выздоровеет президент. Им не удавалось найти никого, кто мог бы
служить гибким передаточным звеном между президентом и правлением. И
пришлось им отказаться от преимущественного права на приобретение пароходов
компании "Зеленое Перо".
Соль же шутки в том, что эта легкомысленная стрижка была Палмеру Мак-Ги
даже к лицу. Он всю жизнь стригся так, как его остриг когда-то давно, когда
он был еще первокурсником в Йеле, один парикмахер с Чепел-стрит, оставивший
ему респектабельную, но унылую шевелюру. Новая же, короткая стрижка обнажала
его энергичные шейные мускулы. Никогда еще не выглядел он таким подтянутым и
ладным. Десятки людей на пути от вернонской парикмахерской до нью-йорской
больницы обратили внимание на его нервозность, но никто не отнес ее за счет
прически, просто гадали: ограбил ли он банк, или подделал чек на крупную
сумму?
Мак-Ги вернулся в Верной уничтоженный, а к процессии жертв Уиллиса