"Синклер Льюис. Мотыльки в свете уличных фонарей (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

они разговаривают, как шеф подписывает бумаги, передает их ей, потом
прощается, берет свой котелок, зевает, выходит из кабинета в приемную и,
по-видимому, направляется к лифту. Секретарша проворно собрала бумаги, но,
подойдя к своему столу, стоявшему у самого окна, остановилась, прижала
ладонь к глазам, потом резким движением отвела руку, совсем как медиум,
выходя из транса.
- Бедные усталые глаза! - неожиданно для себя пробормотал Бейтс.
Ни аромат цветущих яблонь, ни веселый щебет птиц не доносился из
пригородов, где победно правила весна, до этих одетых цементом улиц. Но в
неумолчном городском шуме было что-то неспокойное, и пока Бейтс смотрел, как
темнеет здание напротив, выделяясь силуэтом на фоне закатного неба, его
грусть сменилась щемящим чувством одиночества. Он стремился к этой волнующе
независимой девушке и представлял себе свой разговор с ней. Через пять минут
она ушла; он помедлил у окна, потом побрел в Йельский клуб обедать.
Спору нет, жизнь постепенно делала Бейтса эгоистом. Но в этот вечер,
слушая смертельно скучную оперетку, он вдруг поймал себя на утешительной
мысли, что глаза у девушки теперь, наверно, отдохнули.
На следующее утро, едва придя на работу, он сразу стал высматривать
девушку и остался недоволен расположением небесных светил, потому что утром
в конторе напротив было гораздо темнее, чем днем.
Только в три часа он окончательно разглядел, что на девушке блузка из
плотного золотистого шелка и что, несмотря на некоторую нервность движений,
шея у нее округлая и нежная. Накануне вечером он думал, что ей лет двадцать
восемь. Теперь он дал бы ей двадцать три. Он вздохнул: "Видно, способная
девушка, и походка у нее грациозная. Если бы моя секретарша проявляла такой
же интерес к работе... Кого бы мне пригласить сегодня пообедать?"

2

Он видел, как она приходит в контору в девять утра, откалывает шляпку
и, глядя на свое отражение в матовом стекле перегородки, мгновенно приводит
в порядок волосы. Он видел, как по утрам она стенографирует, проводит
посетителей к управляющему. Видел, как в полдень, всегда одна, она выбегает
позавтракать, как к концу рабочего дня ее быстрые, уверенные движения
становятся вялыми, как по вечерам она собирается домой или засиживается
допоздна, и даже ее прямые плечи сутулятся, когда она медленно отстукивает
на машинке последние фразы. На протяжении всего дня он наблюдал за ней, и,
хотя не знал ни ее имени, ни семьи и никогда не слыхал ее голоса, он понимал
ее лучше, чем большинство мужчин понимают женщин, на которых они женятся.
Служащие конторы относились к ней с уважением. Они раскланивались с ней
утром и вечером. Они никогда не позволяли себе подшучивать над ней, как
подшучивали над вертлявой телефонисткой. Все это занимало Бейтса, но прошло
много недель, прежде чем эта девушка вошла в его жизнь.
Как-то к вечеру, в начале лета, когда руки у него дрожали от усталости,
а глаза превратились в раскаленные угли оттого, что он переусердствовал,
изучая спецификации, когда все на свете словно сговорились играть на его
обнаженных нервах и он жаждал, чтобы кто-нибудь любовно позаботился о нем,
промыл его глаза и отвлек внимание от бесконечных кроваво-красных цифр,
выпрыгивавших из черноты, как только он закрывал воспаленные веки, он поймал
себя на том, что отыскивает взглядом окно, страстно желая еще хоть раз