"Синклер Льюис. Письмо королевы (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

Скенектади. Давайте познакомимся - Сельма Суонсон. Нам нужно когда-нибудь
обстоятельно поговорить о преподавании истории, хорошо?
- Угу, - ответил Селиг и удрал. Но только укрывшись в своем амбаре,
посмел сказать вслух: - Совсем не хорошо.
Три месяца он отказывается думать о лекциях и о прелестях воспитания
характера. Ему предстоит будущее ученого. Даже сенатор Райдер, быть может,
пришел бы в волнение, если бы узнал, какой великий ум тихо отходит ко сну в
хлебном амбаре в четырех милях от него!
На следующий день, когда он усердно корпел над своей книгой, Идл
ворвался к нему со словами:
- Я еду в Уикли. Буду рядом с фермой старого Райдера. Поехали, я вас
познакомлю с ним.
- Ой, нет, честное слово, неудобно!
- Бросьте, он, небось, скучает один. Поехали!
Прежде чем Селиг успел передумать и, выбравшись из автомобиля
стремительного Идла, вернуться домой, они уже мчались по горной дороге и
вскоре въехали через мраморные ворота в имение сенатора. Миновав сырую
заросль берез и кленов, они оказались на лугу, где высился старинный
каменный дом с огромной верандой, обращенной в сторону пестрой, как
шахматная доска, долины. Они лихо подкатили к веранде, и Селиг увидел
лежавшего в шезлонге старика, укрытого пледом. Казалось, что в полумраке
веранды весь свет сосредоточился на его лысой голове, похожей на обтянутый
глянцевитым пергаментом шар, и на больших бескровных руках, лежавших
неподвижно, как у покойника, на покрытых пледом коленях. В потухших глазах
не чувствовалось никакого интереса к жизни.
Выскочив из машины, Идл рявкнул:
- Добрый день, сенатор! Прекрасная погода, верно? Я привез вам гостя.
Мистер Селит преподает в колледже... э-э... в одном из наших колледжей.
Через час я вернусь.
Он схватил Селига за руку - силища у него оказалась непомерная - и
вытащил из машины. В голове у несчастного Селига все смешалось. Прежде чем
он сумел выудить из этой гущи хоть одну путную мысль, машина Идла, зафыркав,
исчезла, а Селиг остался стоять перед верандой, загипнотизированный взглядом
сенатора Райдера, слишком старым, чтобы выражать гнев или ненависть, но не
утерявшим способность излучать презрение.
Райдер молчал.
Тоном школьника, на которого возводят напраслину, Селит воскликнул:
- Честное слово, сенатор, я ни в коем случае не хотел вторгаться к вам
без приглашения. Я думал, Идл просто представит меня вам и снова увезет. Мне
кажется, у него были самые добрые намерения. А впрочем, подсознательно я,
быть может, действительно хотел завязать знакомство. Мне так хорошо известны
ваши "Перспективы разоружения" и "Англоамериканская империя"...
Сенатор зашевелился, словно древний филин, просыпающийся в вечерние
сумерки. Глаза его ожили. Казалось, вот-вот он закричит резко и хрипло, как
старая брюзгливая птица, но когда он заговорил, Селиг услышал спокойный,
исполненный благородства голос:
- Я не предполагал, что кто-нибудь заглядывает в мои книги после тысяча
девятьсот десятого года.
Старчески слабым, но изысканно любезными был жест, которым он пригласил
Селига сесть.