"Астрид Линдгрен. Юнкер Нильс из Эки" - читать интересную книгу автора

Кукушка кукует всю ночь напролет.
Чу! Кто-то печальную песню поет.
Дороги бегут в необъятные дали.

Герцог бледнеет.
- Поди сюда, юный скальд, поди сюда и расскажи, что за всадников ты
видел этой ночью в лесу!
- Ах, милостивый государь, слова бедного певца падают с уст бездумно и
свободно, как дождевые капли. Позвольте же мне с миром удалиться отсюда под
звуки моей лютни. Ночь так прекрасна, а воды так спокойны, земля вся в цвету
и кукует кукушка. И, верьте мне, скоро поспеет уже земляника, ее я видел в
лесу этой ночью.
Герцога охватывает гнев.
- А знаешь ли ты, юный певец, что в Замке Тирана есть глубокие
подземные казематы, и певцы там созревают быстрее лесной земляники, а когда
они созревают, то рассказывают обо всем, что от них хотят услышать.
- Ах, милостивый государь, ну конечно, и я тоже непрочь рассказать обо
всем, что видел, но ворота вашего замка закрыты, а подъемный мост поднят, и
ни одной живой душе не удастся пробраться в Замок Тирана.
Герцог угрюмо кивает.
- Ты прав, юный скальд, но для тебя сейчас опустится подъемный мост и
распахнутся ворота замка. Иди же сюда, мой друг, я хочу знать, что за
всадников ты видел в лесу этой ночью!
Чу, грохочат цепи, подъемный мост со скрежетом и скрипом опускается, и
тяжелые дубовые ворота растворяются. Скальд трогает струны лютни и извлекает
из нее несколько тихих печальных звуков. Бедный скальд! Он одет в лохмотья,
и лишь его золотые волосы сияют во мраке, ореолом света обрамляя лицо.
Смотрите, он входит в Замок Тирана, куда до восхода солнца не могла бы
проникнуть ни одна живая душа... Да поможет тебе Бог, юнкер Нильс! Завернись
поплотнее в свои отрепья, чтоб сквозь них не просвечивал твой шитый золотом
воротник! Ступай неуверенно, сгорбившись, опусти взгляд долу, пробормочи
что-нибудь слюнявым ртом! Помни - ты жалкий бродяга, низкий скальд, который
и сам не знает, что плетет языком.
- Я видел тысячи вооруженных воинов - что правда, то правда, милостивый
государь! Их было страсть как много, но не больше ста - это я точно знаю!
Все они скакали на лошадях, только пыль летела из-под копыт! Хотя некоторые
из них ехали на быках, а один - даже на свинье. У всех были на руках мечи и
дротики, а у многих - только метлы. Они стремительно продвигались в сторону
Замка Тирана и, усевшись в корыта, поплыли через пролив. И верьте мне,
милостивый государь, скоро поспеет уже земляника, ее я и видел в лесу этой
ночью!
От таких слов герцог приходит в бешенство, но в то же время ему
становится страшно. Да, заронить смятение в его черную душу так же легко,
как бросить в темную землю семя.
Какой-то нищий скальд, совсем еще мальчишка, пропел себе небольшой
куплетец о королевских воинах, которых он якобы видел в лесу сегодняшней
ночью, и из этого крошечного семени в сердце герцога тут же выросла целая
лесная чащоба непроходимого ужаса и тоски: ведь тот, кто творит зло, не
знает в жизни мира и покоя.
И тут же все защитники замка подняты на ноги по тревоге, в замке