"Джек Лондон. Принцесса (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

рыцарских пирах посередине стола ставилась солонка; хозяин замка и
наиболее почетные гости сидели выше солонки, остальные ниже. Здесь
сказано аллегорически.

- Нет, выше, - ответил Толстяк. - Я родился аристократом и никогда не
путешествовал вторым классом. Или уж первым, или на палубе: не люблю
середины.
- А ты? - спросил Бородач Тощего.
- Я разбивал бокал в честь королевы, да хранит господь ее величество,
- произнес Тощий с пафосом, без обычного ворчания.
- В буфетной? - съехидничал Толстяк.
Тощий сжал свой кастет, Бородач и Толстяк взялись за камни.
- Ну, не стоит горячиться, - сказал Толстяк, кладя свое оружие. - Мы
не какая-нибудь шантрапа. Мы джентльмены. Так выпьем, как подобает
джентльменам.
- По-настоящему, - одобрил Бородач.
- До потери сознания, - подхватил Тощий.
- Да, немало воды утекло с тех пор, как мы были джентльменами, но
забудем лучше длинную дорогу, которая осталась позади, и выпьем на сон
грядущий, как истинные джентльмены, вспомним юность!
- Мой отец так и грохал, то есть... пил, - поправился Толстяк; старые
воспоминания вытеснили из его речи налет жаргона.
Двое остальных кивком головы подтвердили, что их отцы также были
достойными людьми, и поднесли к губам свои жестянки с "алки".
Допив содержимое этих склянок, они отыскали в своем тряпье новые.
Бродяги заметно обмякли и разгорячились, но не настолько, чтобы
разоткровенничаться и назвать свои настоящие имена. Их язык стал чище,
жаргонные словечки перестали слетать с их губ.
- Уж таков мой организм, - пояснил Бородач. - Не многие люди могли бы
перенести то, что выдержал я, остаться в живых и спокойно рассказывать об
этом. Я никогда не берег себя. Если бы моралисты и физиологи говорили
правду, я давно лежал бы в земле. Да и вы оба такие же. Достаточно одного
взгляда, чтобы в этом убедиться! В наши преклонные годы мы пьем так, что
не уступаем молодым, спим на земле, не боимся ни мороза, ни бури, а между
тем не страдаем ревматизмом или воспалением легких, которые и молодых
укладывают на больничную койку.
Он стал готовить вторую порцию смеси, а Толстяк, кивнув головой,
продолжал:
- И в веселье мы знали толк, и "нежные слова шептали", - вспомнил он
строки Киплинга*, - и пожили в свое удовольствие, и свет посмотрели...
_______________
* К и п л и н г, Редьярд (1865 - 1936) - английский поэт и
писатель, которого высоко ценил Дж. Лондон.

- В свое время, - закончил Тощий.
- Это правда, сущая правда, - подхватил Толстяк, - и принцессы дарили
нам свою любовь, по крайней мере мне...
- Поделись-ка с нами этим, - предложил Бородач. - Ночь еще только
начинается, почему бы нам не вспомнить королевские дворцы.
Толстяк не стал возражать, он откашлялся, думая, как лучше начать.