"Джек Лондон. Зеленый Змий (в сокращении)" - читать интересную книгу автора

для маленьких детей. Взрослые пили его, но ведь они так же равнодушно
принимали пилюли и касторовое масло. Что касается меня, то я прекрасно
обходился без пива. Да и до самого дня моей смерти мог бы я так же хорошо
без него обходиться. Но судьба решила иначе. Куда бы я ни повернулся, на
каждом углу в том мире, где я жил, меня манил и звал к себе Зеленый Змий.
Не было никакой возможности спрятаться от него; все пути вели к нему.
Однако мне пришлось целых двадцать лет провести в контакте с этим
мошенником, чтобы заставить себя развить известную подленькую симпатию к
нему.

IV

Следующее сражение мое с Зеленым Змием произошло, когда мне было семь лет.
В одно воскресное утро я оказался - каким образом, или почему, теперь уже
не сумею сказать,- на ранчо семьи Моррисеев. У них собралось большое
количество молодежи с соседних ранчо. Тут были и старшие, которые начали
пить уже с зари, а некоторые из них даже и с вечера.
Скоро они уже громко говорили все зараз, шумя и крича по обычаю
широкогрудых людей, работающих на открытом воздухе, обычная молчаливость
которых рассеяна вином. Я, маленький семилетний мальчишка, наблюдал за
ними со страхом; дрожащее тело мое было напряжено, как тело оленя,
готовящегося к бегу; я с изумлением глядел через растворенную дверь и
узнавал много нового о странностях людей. И я дивился Черному Мату и Тому
Моррисею, валявшимся на столе, обнимавшим друг друга и проливавшим слезы
нежности.
Кутеж на кухне продолжался, и девушки начали бояться. Им были хорошо
известны последствия опьянения, и все были уверены в том, что произойдет
что-нибудь ужасное. Они заявили, что не хотят присутствовать при этом, и
кто-то из них предложил поехать на большое ранчо итальянцев в четырех
милях оттуда: там можно было устроить танцы. Они немедленно же ушли
попарно, девушки с молодыми людьми, и отправились вдоль песчаной дороги.
Каждый юноша шел со своей возлюбленной; вы можете быть уверены в том, что
семилетний ребенок всем интересовался и знал все любовные дела околотка. И
у меня оказалась моя пара.
Со мною шла маленькая девочка ирландка, приблизительно моих лет. Мы были
единственными детьми в такой неожиданной прогулке. Самым старшим из нас
было, быть может, двадцать лет. Были и совсем молоденькие девочки,
четырнадцати и пятнадцати лет, считавшие себя взрослыми и гулявшие со
своими кавалерами. Но мы с моей маленькой ирландкой были самые младшие, и
мы шли, держась за руку, причем я иногда, по указанию старших, обнимал ее
за талию. Но это было неудобно и не нравилось мне. Я был чрезвычайно горд
в это воскресное утро, идя по длинной и скучной дороге между песчаными
пригорками. И у меня была своя девушка, и я был маленьким мужчиной.
На ранчо итальянцев жила семья холостяков. Наше появление было встречено с
восторгом. Всем было налито красное вино, а длинную столовую отчасти
освободили от мебели для танцев. Молодые люди с молодыми девушками
танцевали под звуки гармонии...
...Когда наши итальянцы-хозяева предлагали мне вина наряду со всеми
другими, то я отказывался. С меня было вполне достаточно моего случая с
пивом, и я не имел никакого желания делать дальнейшие опыты в этом