"Говард Ф.Лавкрафт, Огэст Дерлет. Ночное братство" - читать интересную книгу автора

раз. Но кто именно? Если говорить о моем спутнике, то он не дал мне ни
малейшего повода для сомнений.
Небрежно, как бы между прочим, я вновь завел разговор о мистере Аллане,
надеясь, что по ходу его Роза упомянет какую-нибудь незначительную на первый
взгляд подробность, уцепившись за которую, я смогу изобличить в ее
провожатом ловкого притворщика. Однако здесь меня ждало разочарование -
Роза была искренне убеждена в том, что оба раза встречалась и беседовала с
одним и тем же человеком, который, вдобавок, без конца ссылался на свои
впечатления от предыдущей прогулки. Впрочем, у нее и не было особых причин
сомневаться, поскольку я ни словом не обмолвился о своих подозрениях.
Несомненно, у братьев в отношении нас были какие-то особые, пока неясные
намерения, не имевшие ничего общего с любовью к ночным прогулкам и интересом
к тем сторонам городской жизни, которые становятся заметны лишь с
наступлением темноты и бесследно исчезают на рассвете.
Мой спутник, однако, договорился со мной о следующей встрече, тогда как
человек, сопровождавший Розу, ничего подобного ей не предлагал. Какова же
была его цель? Внезапно до меня дошло, что ни один из "мистеров Алланов",
виденных мною в ту ночь, не мог быть спутником Розы - достаточно было
сопоставить время наших встреч и расстояние оттуда до ее дома. Мне стало
как-то не по себе. Выходит, братьев было трое - или, может быть, четверо?
- и все на одно лицо. Нет, четверо - это уж слишком. Без сомнения, второй
мистер Аллан являлся одновременно и первым; что же касается третьего, то
здесь вероятность повторной встречи все с тем же человеком была уже чисто
теоретической.
Итак, несмотря на все старания, мне не удалось сколько-нибудь
существенно приблизиться к разгадке. Оставалось ждать еще двое суток - до
ночи с понедельника на вторник, когда у меня дома должна была состояться
назначенная мистером Алланом встреча.
III

В течение этих двух дней я неоднократно возвращался мыслями к
волновавшей меня проблеме, но, когда пришло время, оказался плохо готов к
визиту братьев. Они появились в пятнадцать минут одиннадцатого; моя мать
только что ушла в свою спальню. Я предполагал увидеть максимум троих, но
крупно просчитался - их было семеро, и все похожи друг на друга, как
горошины из одного стручка. Я так и не смог определить среди них того
мистера Аллана, с которым дважды гулял по ночным улицам Провиденса, и, в
конце концов, вполне произвольно выбрал на эту роль самого активного и
разговорчивого из братьев.
Они всей гурьбой прошли в гостиную и, расставив стулья полукругом,
расположились в ее центре. М-р Аллан пробормотал что-то о "сущности
эксперимента", но я все еще не оправился от потрясения при виде семи
абсолютно идентичных людей, каждый из которых, к тому же, был вылитым
Эдгаром Алланом По, и поэтому не смог должным образом воспринять сказанное.
Присмотревшись к гостям при свете газовой лампы, я отмстил еще несколько
интересных особенностей. Так, лица всех семерых имели тот бледный восковой
оттенок, какой бывает характерен для людей, страдающих определенными
заболеваниями - малокровием или чем-нибудь в этом роде. Затем я обратил
внимание на их глаза - очень темные и совершенно неподвижные, они были
лишены всякого выражения и казались незрячими, однако никто из пришельцев не