"Говард Филипс Лавкрафт. Наследство Пибоди" - читать интересную книгу автора

и был готов отрицать как досужий вымысел или как обман зрения все, что бы
ни наговорили рабочие архитектору. Впрочем, на сей счет я беспокоился зря,
ибо насмерть перепуганные поляки так и не открыли ему настоящую причину
своего бегства из усадьбы.
Между тем я не стал ждать приезда архитектора, чтобы узнать от него все
эти подробности - в конце концов такого poдa происшествия должны были
больше волновать его, чем меня, поскольку наем работников для усадьбы
значился в условиях заключенного с ним контракта, но, следуя неизвестно
откуда возникшему инстинктивному побуждению, отправился наверх в тайную
комнату, прихватив с собой мощный электрический фонарь и вооружась твердым
намерением покончить раз и навсегда со всеми загадками этого дома. Долго
искать мне не пришлось - едва луч света упал в открывшийся проем двери, как
по спинемоей пробежал холодок, - на полу рядом со следами, оставленными
мной и архитектором во время нашего первого краткого визита, были отчетливо
видны иные, еще более свежие следы; стало быть, некто - или нечто - посещал
эту комнату совсем недавно, уже после нас. Следы были хорошо различимы, и
мне не составило труда определить, что одни из них принадлежали босым ногам
человека, а другие - я совершенно уверен - кошачьим лапам. Но наибольшее
впечатление на меня произвел даже не сам факт чьего-то незримого
присутствия, а то, что следы брали начало из северо-восточного угла
комнаты, где, учитывая ее уродливо-абсурдную геометрию, не было достаточно
пространства для передвижения не только человека, но даже и кота - под
таким наклоном сходились в этом месте пол и крыша. И все же именно здесь,
судя по следам, эти двое впервые появились в комнате, отсюда следы вели уже
к черному столу, на котором я обнаружил последнее и самое жуткое
свидетельство их пребывания; причем, увлекшись изучением следов, я заметил
его лишь тогда, когда уже в буквальном смысле ткнулся в стол носом.
Поверхность стола была покрыта еще не засохшими пятнами какой-то темной
жидкости. Небольшая - около трех футов диаметром - лужа этой жидкости
скопилась и на полу; рядом с нею в пыли была видна отметина, оставленная не
то валявшимся здесь котом, не то куклой или еще каким свертком. Я направил
туда луч фонаря, пытаясь определить, что же это такое, затем посветил на
потолок в надежде обнаружить дыру, через которую могли бы проникнуть капли
дождя, но тут же вспомнил, что со времени моего первого прихода в эту
комнату дождей не было вообще. После этого я опустил в лужицу указательный
палец и поднес его к свету - жидкость была красной, как кровь - и
одновременно я понял, что ничем иным кроме крови она и не могла быть. Каким
образом оказалась она в том месте, я боялся даже предполагать.
К тому времени в голове моей теснилось множество самых ужасных догадок,
но я пока не мог свести их к одному логическому заключению. Чувствуя, что
здесь мне больше делать нечего, я задержался у стола еще на пару секунд
лишь для того, чтобы прихватить с собой несколько толстых старинных книг и
лежавшую чуть в стороне рукопись, и со всем этим быстро отступил из
комнаты, пугавшей и подавлявшей меня своими немыслимыми изломами стен и
демонической игрой светотени меж нависающих потолочных выступов.
Очутившись, наконец, в более прозаической обстановке, я почти бегом
направился в обжитую часть дома, прижимая к груди свою ношу и испытывая
вместе со страхом нечто похожее на чувство вины.
Удивительно, но едва открыв принесенные книги, я пришел к убеждению,
что каким-то образом уже знаком с их содержанием. И это при том, что я