"Говард Филипс Лавкрафт. Наследство Пибоди" - читать интересную книгу автора

холостяку - то есть именно тому, кем я успел стать всего за один месяц,
проведенный в огромном пустом доме в окружении чертежей и набросков,
сделанных по моей просьбе местным архитектором, за месяц, ставший
переломным в моей жизни и безвозвратно отдаливший меня от всего, что прежде
составляло ее суть.
Таковы вкратце были причины, приведшие меня в один из последних дней
марта ко входу в фамильный склеп со связкой ключей, которую мне передал мой
уилбрахэмский поверенный. Само по себе сооружение отнюдь не бросалось в
глаза - оно целиком находилось внутри холма, так что наружу выступала одна
лишь массивная дверь, да и та была полускрыта деревьями и кустами, которые
вот уже много лет никем не расчищались и не подстригались. Дверь, как и вся
гробница, делалась с расчетом на века; строительство это велось практически
одновременно с постройкой дома, и с той поры представители нескольких
поколений нашей семьи, начиная со старого Джедедии Пибоди, нашли здесь свое
последнее пристанище. Проникнуть внутрь оказалось не так уж легко - дверь
как будто вросла в проем и очень долго сопротивлялась моим усилиям, но в
конце концов подалась, и передо мной открылся черный зев склепа.
Мои покойные родственники покоились каждый в своем гробу - всего их
было тридцать семь, иные в отдельных каменных нишах, иные просто внизу у
стены. Впрочем, в первых с краю нишах находились уже не гробы, а то
немногое, что от них осталось, а ниша, предназначенная для Джедедии, была
вообще пуста - ни даже кучки праха там, где должен был стоять гроб. Все
другие были на месте, располагаясь в строгом хронологическом порядке, за
исключением гроба с останками моего прадеда Эзафа Пибоди - он почему-то
оказался выдвинутым из длинного ряда гробов, установленных на особом уступе
вдоль стены с нишами - здесь были все сравнительно недавно умершие члены
семьи, в том числе мой дед и один из моих дядьев. Внимательно осмотрев гроб
Эзафа Пибоди, я к своему глубокому изумлению обнаружил следы постороннего
вмешательства - кто-то явно пытался поднять крышку, судя по тому, что одна
из крепежных петель была сломана, а остальные расшатаны и едва держались в
своих гнездах.
Первым моим побуждением было поправить крышку и передвинуть гроб
поближе к стене, но при этом я действовал недостаточно аккуратно, и крышка
вдруг съехала набок, открыв моему взору внутренность гроба. Несколько
долгих секунд я пребывал в странном оцепенении, отказываясь верить
собственным глазам, ибо вследствие какой-то чудовищной ошибки Эзаф Пибоди
был погребен лицом вниз - я не хотел даже думать о том, что мой прадед мог
быть подвергнут этому обряду, находясь в состоянии каталепсии, и скончался
в ужасных мучениях, стиснутый в узком пространстве без доступа воздуха и
без всякой надежды на спасение. Теперь плоть его уже истлела, сохранились
лишь кости до полусгнившие лохмотья одежды, и все же я счел своим долгом
исправить последствия этой ошибки или - не дай Бог - несчастного случая. Я
сдвинул крышку до конца и осторожно переложил череп и кости, придав скелету
подобающее покойнику положение. При этом я не испытывал ни страха, ни
отвращения, вполне допустимых в таких обстоятельствах; наоборот, мои
действия представлялись мне совершенно естественными. Надо заметить, что
все происходило средь бела дня, солнечный свет врывался в раскрытую дверь,
проникая сквозь голые кроны деревьев и рассыпая по пыльному полу мозаику
ярких пятен - словом, склеп в этот час не выглядел таким уж зловещим и
мрачным. Только теперь я вспомнил о главной цели своего визита - я хотел