"Артур Мейчен. Великое возвращение" - читать интересную книгу автора

излагать мне, тогда еще незнакомому с ним человеку, свое - как я
впоследствии выяснил, достаточно шаткое и неопределенное - толкование
различных версий, высказываемых относительно смысла упомянутой надписи, и
меня, помнится, позабавило его собственное весьма простое, но столь же
твердое убеждение: дескать, на самом-то деле эти так называемые "огамские
письмена" обязаны своим происхождением озорству местных мальчишек,
выветриванию камня и просто воздействию времени. Напоследок меня угораздило
задать вопрос о разновидности камня, из которого был вытесан крест, и тут
священник удивительным образом оживился. Он начал с горячностью рассуждать о
чисто геологических материях, стараясь - и, надо признаться, не без успеха -
внушить мне, что крест или материал, из которого его вытесали, был доставлен
в Ллантрисант с юго-западного побережья Ирландии. Этот факт показался мне
чрезвычайно интересным, ибо служил любопытным свидетельством направления
миграции кельтских святых, которых священник, к моему глубокому удивлению,
причислял к истинным протестантам, хотя шаткие его доводы ограничивались
лишь рассуждениями о древних крестах. Таким образом, при известной
уступчивости с моей стороны, мы в конце концов отлично поладили друг с
другом, что и дало мне повод нанести мистеру Эвансу повторный визит. На этот
раз я обнаружил в нем существенную перемену. Не то чтобы он состарился -
скорее напротив, даже как будто помолодел; при этом лицо его выражало
подобие благостного ликования, чего я прежде никогда не замечал - мне вообще
доводилось видеть подобное лишь на очень немногих лицах. Конечно же, мы
потолковали о войне, поскольку такого разговора никак нельзя было избежать,
о местных видах на урожай, о всяких прочих банальностях, прежде чем у меня
хватило смелости упомянуть, что я посетил церковь и поразился, обнаружив в
ней следы употребления церковных благовоний.
- Вы в чем-то изменили порядок богослужения с тех пор, как я бывал у
вас в последний раз? Теперь вы пользуетесь ладаном?
Старик какого странно поглядел на меня и явно замешкался с ответом.
- Нет, - ответил он в конце концов, - никаких изменений не произошло. В
церкви я не использую никаких благовоний. Я бы не отважился ни на что
подобное.
- Но, - возразил я нерешительно, - вся церковь благоухает так, будто в
ней только что совершилась великая месса, и...
Он резко оборвал меня, и голос его теперь звучал так торжественно и
грозно, что я поневоле преисполнился едва ли не благоговейным трепетом.
- Я знаю, вы известный критикан и хулитель. - (Сами по себе эти слова
из уст столь благообразного и почтенного человека несказанно меня
удивили.) - Да, вы хулитель, притом наихудшего толка, я ведь читал ваши
статьи, и мне известны ваше презрение и ваша ненависть к тем, кого вы в
своем дерзком осмеянии называете протестантами, хотя ваш же собственный дед,
викарий округа Карлион-на-Аске, тоже называл себя протестантом и гордился
сим званием, а двоюродный ваш прадед Езекия, ffeiriad coch yr Castietown -
Красный Священник Кастлтауна, - считался в свое время у методистов великим
человеком? и народ, когда он совершал в церкви богослужение, стекался к нему
тысячными толпами. Я был рожден и воспитан в Гламорганшире, и старые люди со
слезами рассказывали мне, какой вокруг поднимался плач и с какой
искренностью каялись люди в своих грехах, когда Красный Священник преломлял
Хлеб и воздымал Чашу. Но вы богохульник и не видите вокруг себя ничего,
кроме грубых явлений внешнего мира. Вы недостойны таинства, свершившегося