"Джулиана Маклейн. Блестящая партия ("Американская наследница" #1) " - читать интересную книгу автора

- Кажется, я никому не называла цифры, кроме, конечно, Флоренс.
Графиня не поднимала глаз от своей тарелки, и это разозлило Софи.
- Флоренс знает, а я нет? Как же это? Почему?
Взглянув на лакея, стоявшего за спиной графини, Софи заметила, что он,
как солдат на посту, не поднимает глаз и ничем не выказывает даже намека на
свою заинтересованность в разговоре. Казалось, что в голове у него ничего не
происходит, однако Софи прекрасно знала, что это не так. Слуги -
обыкновенные люди, и, вероятно, они развлекались, наблюдая за жизнью
аристократов; для них это было чем-то вроде большого спектакля с костюмами,
светом и бутафорией.
Намазывая булочку маслом, Беатрис тихим голосом произнесла:
- Точная сумма неизвестна, Софи, но... Вы не оставите нас на пару
минут? - внезапно обратилась она к лакею, и тот, молча поклонившись, вышел
из комнаты.
- Но отец назвал тебе какую-то сумму? - продолжала настаивать Софи.
- Дорогая, как тебе не стыдно задавать такие вопросы? - возмущенно
спросила Беатрис.
- Потому что я имею право знать и хочу оценить свои шансы встретить
мужчину, который возьмет меня в жены не только ради моих денег.
- Никто не захочет жениться на тебе только из-за денег, - вмешалась
Флоренс, - ты очаровательная женщина, и это ни для кого не секрет.
- Так вы говорите, что значение имеют моя внешность и деньги, а моя
душа, мое сердце, мой ум не имеют?
Обе дамы в один голос принялись разубеждать ее.
- Конечно, все это имеет значение, дорогая, и никто в этом не
сомневается.
Софи, молча продолжая есть свой завтрак, спокойно повторила:
- Вы так и не сказали мне, сколько денег готов заплатить отец.
После недолгого колебания Беатрис, наконец, решилась:
- Он считает, что пятьсот тысяч фунтов вполне подходящая исходная
сумма, но она, безусловно, может измениться в зависимости от того, кто будет
претендентом.
- Так всегда делается, - важно добавила Флоренс.
"Исходная сумма" - эти слова, как звон колокола, звучали у Софи в
голове несколько секунд. Убедившись, что аппетит ее пропал окончательно, она
проговорила:
- Благодарю вас за то, что вы ничего от меня не скрываете.
Решив, что Софи, наконец, успокоилась, Флоренс позвонила в колокольчик
и попросила вернувшегося лакея принести еще чаю, а когда он отправился за
чаем, Софи обратилась к старшим дамам с просьбой:
- Могу я попросить вас не называть никому сумму, даже тем джентльменам,
которые будут этим интересоваться? Я понимаю, всем известно, что у меня
солидное приданое, но я бы предпочла сохранить некоторую интригу. Пусть тот,
кто намерен сделать предложение, вынужден будет рискнуть, поскольку приданое
может оказаться меньшим, чем он рассчитывает.
Обе леди изумленно переглянулись.
- Если это тебя успокоит, Софи, то я, пожалуй, соглашусь с тобой, -
негромко произнесла Беатрис. - Мы не откроем рта, пока ты не встретишь
мужчину, которого сможешь полюбить.
Для Софи было полной неожиданностью услышать из уст матери слово