"Ларри Мэддок. Три Ганнибала ("Агентство ТЕРРА" #4) " - читать интересную книгу автора

на милю с половиной, где они образовывали небольшую выпуклость, обходя
Бирсу. К концу часа он два раза полностью облетел город, второй круг был
меньше первого, и уже начинал третий. Люди, лошади, слоны - но по-прежнему
ничего чужеродного. Он терпеливо продолжил облет, лениво взмахивая большими
коричневыми крыльями.
Мысли о Луизе не помогут работе.
Форчун повел машину времени в прошлое большими скачками, делая паузы
тут и там для быстрого осмотра, но все еще не обнаруживая ничего
заслуживающего внимания. Он уже собирался отказаться от дальнейших поисков в
этом направлении, когда очередной прыжок открыл перед ним великолепное
празднество. Это было уже за полгода от времени, куда он прибыл и где
оставил Уэбли. Торжественные шествия в Сирте, азартные скачки на лошадях.
Кульминацией всего праздника выглядел торжественный ритуал. Вскоре Форчун
догадался, что это была свадебная церемония. Невесте, украшенной
драгоценностями, в богатых одеждах можно было дать не больше двадцати лет.
Женихом был сам Сифакс.
Форчун спустился пониже, чтобы посмотреть. В толпе гостей тут и там
между киязьками пустыни и богатыми нумидийскими воинами виднелись пурпурные
плащи благородных карфагенян. Значит, невеста была дочерью Карфагена?
Он не смог вспомнить никакого свидетельства о подобном событии у
Полибия, ни у Ливия, и тем не менее это казалось слишком впечатляющим
зрелищем, чтобы остаться незаписанным. Сифаксу был уже девятый десяток, он
был весьма стар по земным стандартам. Его голову вскружило вожделение к
юности. Такое бывает. Форчун наставил телескоп на царственную пару. На
бородатом и загорелом лице царя читалось блаженство. А вот лицо невесты...
Оно показалось Форчуну подозрительно знакомым... Он перебрал в памяти лица
всех имперцев, с кем доводилось сталкиваться, но ничего не нашел. Зато
вспомнил, как на ТЕРРЕ изменили лицо Луизы Литтл; было бы логично признать,
что в Империи тоже могли владеть такими же технологиями косметической
хирургии. Кроме того, он может и ошибаться. И след извечного противника
находится не здесь.
Форчун отправился еще на несколько дней в прошлое, наблюдая быстро
бегущий в обратном направлении мир. Он поймал момент прибытия невесты. Это
казалось величавым отбытием процессии из пяти всадников, торжественно
продвигавшейся спиной вперед и убиравшей с собой собственные следы. Форчун
полетел по их следам в пустыню и увидел оазис, где все следы резко
обрывались.
Неужели караван провел здесь ночь, за время которой пустынный ветер
смел все вчерашние следы? А где же остатки костров и мусора, которые
компании людей неизбежно оставляют после себя? Он осторожно отвел невидимый
корабль на сотню ярдов в сторону и вернулся обратно, чтобы посмотреть, что
же случилось. Прежде чем утреннее солнце опустилось на востоке, ответ возник
на верхушке одного из барханов. Это был обычный имперский скиммер, сделанный
не более четырех лет назад, с красиво сверкающей пирокерамической обшивкой.
Вскоре появился идущий спиной вперед караван. Открылся трап, и пять лошадей
со всадниками вошли хвостами вперед в скиммер, забирая с собой следы копыт.
Трап захлопнулся, и вражеская машина исчезла.
- Все понятно! - пробормотал Ганнибал Форчун, удовлетворенно кивая.
Остановив движение в прошлое, он вошел в реальное время, оставаясь
невидимым. Скиммер в этот момент как раз открыл люк и караван сошел вниз по