"Алекс Макдуф. Хозяин Океана ("Конан: Ключи Океана" #1) " - читать интересную книгу автора

полусуток, после чего опорожнял бутыль вина, закусывал огромным ломтем
солонины с хлебом и валился без чувств, yступая место помощнику, Гвидо из
Лекко, личному шкиперу аргосского посла в Кордаве. Когда выбивался из сил и
он - обычно это случалось к полуночи - к штурвалу вставал тот, кого не
страшили ни разгневанный океан, ни беззвездная темнота, ни демоны ветра и
вод, ни ночные кошмары, ни морские суеверия. В самую трудную вахту -
"собаку" - и часть следующей за ней, до самого рассвета, "Полночной звездой"
управлял человек, исходивший всю Хайборию и несколько лет проведший на
Закатном океане, самый знаменитый разбойник и самый могущественный монарх,
многократно осужденный на смерть и благословленный на царствование самим
Эпимитриусом - король Аквилонии Конан Киммериец.
Он слишком дорожил жизнью, чтобы доверять ее кому-либо, и потому именно
эти часы у руля безраздельно принадлежали ему.
На четвертый день еще больше похолодало, чудовищный шторм, пришедший с
северо-востока утратил мощь, и ко всеобщей радости, с заката потянул свежий,
но не ураганный ветер, нагнавший настоящего густого тумана, а не смеси из
брызг и дождя. Наконец-то смогли поднять паруса, и "Полночная звезда" взяла
курс на восход, туда, где лежал материк.
Дабы не расстраивать прежде времени пассажиров, кроме этой новости
более ничего не было им объявлено. Но те, кто кое-что понимал в мореходстве
и лоции Хайбории, знали, к каким землям приведет их курс фордевинд: их ждут
или изобилующие шхерами и рифами суровые скалы
Ванахейма, или лесистые, низкие и неприютные берега пиктской пущи. А
пристать к берегу было необходимо: запасы пресной воды даже на таком
внушительном судне - длина по килю составляла сто локтей - подходили к
концу.
Этот год выдался для Хайбории мирным, и у монархов Заката нашлось
время, чтобы заняться наконец океаном.
Зингара и Аргос крепко держали морские коммуникации, и флоты Шема и
Стигии не могли конкурировать с их парусными армадами, но барахские пираты
распоясались, как никогда. А еще Аквилония, обретя спокойствие под
управлением короля-киммерийца, вдруг дала знать о своих интересах на водных
путях.
Торговля с полуднем была выгодна, путь морем виделся дешевле, быстрее и
безопаснее сухопутного через слишком независимый Шем и враждебный Коф, новый
монарх прекрасно понимал, что такое Закатный океан, и Лев заявлял свои
права, пусть Аквилония и не имела выхода к морю.
Как ни горды и спесивы были властители Зингары, как ни скупы аргосские
градоначальники, но разговаривать с Тарантией им пришлось. Сосед на
полночной границе был слишком силен и шутить не любил. С виду Тарантия
хотела не столь уж многого: снижения пошлин, возможности иметь собственный
флот, неприкосновенности своих купцов и кораблей. Взамен обещалась военная
помощь и всяческие льготы в торговле для зингарских и аргосских купцов на
всех сухопутных путях, куда простиралось влияние Тарантии.
На первый взгляд все выходило законно и справедливо, и Зингаре с
Аргосом нечего было жаловаться на судьбу: могущественный сосед предлагал
решить миром то, что мог просто взять силой, а сил у Аквилонии при нынешнем
ее единстве вполне хватило бы.
На деле же выполнить условия Тарантии означало следующее: аквилонские
гарнизоны в морских и речных портах Аргоса и Зингары, поток дешевых