"Алан Маршалл. Из сборника "Короткие рассказы"" - читать интересную книгу автора

фунтов премии, пятидесяти фунтов, ста... Среди них были и фермеры, и
городские жители, загорелые сильные молодые люди, и бородатые старики. Они
отправлялись на охоту партиями, ехали верхом, ведя за собой навьюченных
лошадей, или шли пешком, продираясь с ружьем сквозь кустарник и эвкалиптовые
заросли. Они охотились в одиночку, или, закинув за плечо ружье со взведенным
курком, ведя на поводу свою лошадь, через лесные чащи, по лугам, покрытым
сочной высокой травой, спускались в глубокие ущелья, все время зорко
посматривая по сторонам. Собачьи своры гнались по ее следу, горя желанием
принести своим владельцам желанную награду. По бокам вьючных лошадей, тяжело
взбиравшихся по отвесным тропам, покачиваясь, бряцали огромные капканы.
Охотники брали с собой яд, катышки теста с битым стеклом, колья, ловушки...
Они убивали брамби {Дикая австралийская лошадка.}, делали надрезы у них на
боках и, надев перчатки, засовывали в мясо кристаллы сильно действующего
яда. Они клали отраву в туши овец и коров... Рассыпавшись цепью, они с
громкими криками прочесывали кустарник, на противоположной стороне которого
стояли в ожидании их товарищи с ружьями наготове.
Колченогая Динго внимательно следила за их появлением и уходом.
Огорченные охотники спускались в селения ни с чем и рассказывали
истории, из которых явствовало, что они отнюдь не потерпели поражения, а,
наоборот, кое-чего добились. Они врали, хвастались, чтобы окружающие, не дай
бог, чего не подумали.
- Я ее вторым выстрелом сшиб, - рассказывал Тэд Артур, - она еле
встала. Думаю, дальше Маленького Туайна не доберется - там и дух испустит.
Тэд скрыл, что наткнулся на нее в долине Серой Кобылы, был от нее на
расстоянии выстрела, выстрелил и промахнулся... Она скачками понеслась вниз
по склону, преследуемая по пятам его собакой, и скрылась в зарослях акации.
Когда мчавшаяся во весь опор лошадь Тэда достигла зарослей, Колченогая Динго
выскользнула с другой стороны и исчезла в кустах. Тут-то он и нашел свою
собаку, - она волчком крутилась на обрызганных кровью листьях.
Колченогая Динго выплюнула три приманки, положенные Рыжим Тэйлером, а
Джек Бэйли клятвенно уверял, что еще один ее палец остался в его капкане.
Но... все они вернулись ни с чем - и Тэд, и Рыжий Тэйлер, и Джек, и
многие другие. Ушли со Снежных Делянок, ушли с гор.
И вот тогда-то пять фермеров явились к Тиму. Они оставили у ворот свои
машины и выстроились у двери, в ожидании, когда он отзовется на их стук. Тим
пригласил их зайти. Он был знаком со всеми. Когда-то он считал их друзьями.
Они крепко пожали ему руки, они по-прежнему хотели быть с ним в дружбе.
- Тим, мы приехали поговорить с тобой относительно Колченогой Динго, -
сказал один. - Вчера она задрала семь моих овец, а в прошлую пятницу Джек
недосчитался пяти. Нужно принять срочные меры. После ее нападения овцы,
оставшиеся в живых, разбегаются кто куда - одному богу известно, сколько мы
недосчитаемся, Кроме тебя, никто с ней не совладает. Мы хотим, чтобы ты за
это взялся. При твоем опыте ты это быстро провернешь. Нет, нет, погоди -
выслушай сначала, - поспешно добавил он, заметив, что Тим хочет что-то
сказать, - мы знаем, что ты, так сказать, ушел на покой, но...
Они льстили ему и восхваляли его охотничьи таланты. Все как один
утверждали, что привезти скальп Колченогой Динго может только он один. Уж
это точно! Они все берут на себя: снабдят его припасами, дадут лошадей и
снаряжение. За ее скальп он получит сотню фунтов. Он же еще совсем молодец,
любо-дорого смотреть! Они вспоминали, как он спускался с самых высоких гор в