"Уильям Сомерсет Моэм. Брак по расчету" - читать интересную книгу автора

--- Но им это будет интересно, mon petit chou (моя лапунечка - фр). --
Именно так он всегда обращался к жене, что при ее импозантности и
статуарности, при его малом росте было весьма забавно слышать.-- Разве нет,
monsieur,-- обратился он ко мне.-- Это романтическая история, а разве все мы
не романтичны в душе, особенно в такую прекрасную ночь!
Я уверил губернатора, что мы будем очень рады его послушать, а
бельгийский полковник не упустил случая в очередной раз продемонстрировать
хорошее воспитание.
- Видите ли, брак наш был браком по расчету в самом чистейшем виде.
- С'еst vrai (это правда - фр.), - подтвердила супруга.-- Было бы
глупо это отрицать. Но иногда любовь приходит не до свадьбы, а после нее, и
такая любовь вернее. Она длится дольше.
Я заметил, как губернатор нежно пожал ее руку.
- Видите ли, я долго служил во флоте, и когда вышел в отставку, мне
было сорок девять лет. Я чувствовал, что полон сил и энергии, и жаждал найти
себе какое-нибудь занятие. Я начал искать, я использовал все имевшиеся у
меня связи. К счастью, у меня был двоюродный брат, который имел кое-какой
вес. В этом заключается одно из преимуществ демократического правления: если
ты обладаешь определенным влиянием и имеешь определенные заслуги, это уже не
пройдет незамеченным и тебе воздается должное.
- Ты сама скромность, mon pauvre ami (мой бедный друг - фр.), --
сказала она.
И вот однажды меня вызвал к себе министр по делам колоний и предложил
пост губернатора в одной из колоний. Место, куда он собирался меня послать,
находилось довольно далеко, к тому же было на отшибе, но так как всю свою
жизнь я таскался из порта в порт, это обстоятельство меня ничуть не смутило.
Я принял предложение с радостью. Министр велел мне быть готовым к выезду
через месяц. Я ответил, что старому холостяку, у которого за душой нет
ничего, кроме необходимой одежды да книг, много времени на сборы не
потребуется.
- Comment, mon lieutenant (как, лейтенант - фр.), - воскликнул он,--
вы холостяк?
- Да,-- отвечал я.-- И намереваюсь в этом качестве остаться.
- В таком случае, боюсь, мне придется свое предложение снять. Для
назначения на этот пост вам необходимо иметь супругу.
Это длинная история, но суть ее в том, что мой предшественник,
холостяк, оскандалился из-за того, что у него прямо в резиденции жили
местные девушки, и это вызывало постоянные жалобы наших соотечественников --
колонистов и жен служащих. После этого было решено, что губернатор должен
быть образцом добродетели. Я пытался возражать. Я спорил. Я перечислил свои
заслуги перед страной, говорил о том, насколько полезным может оказаться мой
двоюродный брат на предстоящих выборах. Но все мои доводы не произвели на
министра никакого впечатления. Он был непреклонен.
- Но что же мне делать? - воскликнул я в отчаянии.
- Вы можете жениться,-- посоветовал министр.
- Mais voyons, monsieur le minister, у меня нет ни одной знакомой
женщины. Я никогда не пользовался у них успехом, и мне сорок девять лет.
Каким же образом я могу найти себе жену?
- Нет ничего проще. Поместите объявление в газете.
Я был настолько ошарашен, что у меня даже язык отнялся.