"Карл Май. Сокровище серебряного озера ("Виннету") " - читать интересную книгу автора

От самого Нового Орлеана пантера находилась в темноте, ибо ящик
открывали лишь ночью, и вдруг такой яркий ослепляющий дневной свет! Она
закрыла глаза и некоторое время продолжала лежать, вытянувшись во всю
клетку. Потом ее веки слегка дернулись, и наконец дикое животное обратило
внимание на собравшихся. В мгновение ока пантера вскочила и страшно
зарычала, после чего несколько человек едва не сорвались с места, готовые
броситься прочь.
Да, это был воистину огромный откормленный зверь, высотой в метр и
длиной в два, не считая хвоста. Черная масть хищника еще больше усиливала
жуткое впечатление от пробирающего до нервов ужасного оскала. Засунув между
прутьев мощную лапу, кошка так рванула клетку, что та едва не развалилась.
- Вот, леди и джентльмены! - невозмутимым тоном заговорил хозяин
зверинца. - Разновидность черных пантер водится на Зондских островах, но те
звери маленькие. Настоящая черная пантера, которая, надо отметить,
встречается очень редко, обитает в Северной Африке, на границе Сахары. Она
действительно очень сильная, значительно опаснее льва и может при желании
унести в своей пасти огромного вола. На что способны ее зубы, вы сейчас
убедитесь, ибо мы начинаем кормление.
Укротитель принес половину не очень свежей овечьей туши и положил перед
клеткой. Учуяв мясо, пантера засуетилась, зафыркала и зарычала так, что
кое-кто из зрителей снова попятился назад.
Занятый в машинном отделении негр не мог удержаться от любопытства и
протиснулся сквозь толпу, но заметивший это зоркий капитан тотчас приказал
ему вернуться к работе. Однако черный послушался не сразу, и немногословному
капитану пришлось хватить его по спине куском толстого троса. Поруганный
негр быстро ретировался, но, остановившись в отсеке, ведущем в машинное
отделение, скорчил страшную гримасу и погрозил кулаком в сторону капитана.
Тот, конечно же, не заметил грубости, ибо теперь, как и остальные зрители,
был увлечен представлением. Лишь Полковник, оказавшийся случайным
свидетелем, обратил на это внимание своих друзей:
- Сдается мне, что этот грязнуля не очень-то почитает капитана.
Несколько долларов должны сотворить с ним чудо - надо им заняться!
Тем временем укротитель просунул мясо между прутьев клетки, испытывающе
взглянул на зрителей и тихо бросил несколько слов своему хозяину, который с
сомнением покачал головой. Тот, однако, продолжал ему что-то говорить и,
казалось, все же убедил Бойлера.
Наконец, хозяин зверинца кивнул и во весь голое объявил:
- Леди и джентльмены! Беру смелость утверждать, что вам выпало огромное
счастье - прирученной черной пантеры не видели еще нигде, а тем более у нас,
в Штатах! Во время трехнедельного пребывания в Новом Орлеане мой укротитель
преподал ей свою школу дрессуры. И теперь он заявляет, что сегодня готов
первый раз публично войти в клетку и сесть рядом со зверем, если вы обещаете
ему щедрое вознаграждение.
Тем временем пантера набросилась на мясо, как на охоте, впиваясь своими
острыми зубами в кости и легко разрезая их, словно бумагу. Чем больше страха
вызывала эта сцена у присутствующих, тем больше они хотели посмотреть.
Вскоре любопытство взяло верх над разумом. Не кто иной, как маленький
ученый, прежде ни в какую не соглашавшийся плыть в опасном соседстве, теперь
с энтузиазмом воскликнул:
- Это было бы великолепно, сэр! Лихой поступок, за который стоит