"Карл Май. Сокровище серебряного озера ("Виннету") " - читать интересную книгу автора

заплатить. Сколько хочет этот человек?
- Сто долларов, сэр.
- А не слишком ли много? - несколько ошарашенно пробормотал очкарик.
- Нет, это очень мало, сэр. Опасность достаточно велика, ибо зверь еще
не приручен до конца.
- Хорошо! Я не богат, но пять долларов пожертвую. Господа, кто еще?
Голосов отозвалось много, и требуемая сумма быстро была собрана. Все
находились в крайнем возбуждении, и даже капитан поддался горячке, предложив
пари.
- Сэр! - предостерег его Олд Файерхэнд. - Не потакайте глупости! Прошу
вас, запретите это! Укротитель еще недостаточно хорошо знает привычки зверя,
и ваш долг запретить представление!
- Запретить? - засмеялся капитан. - Ну уж нет! Разве я нянька этому
циркачу? Здесь, в нашем благословенном краю, каждый вправе выставить свою
шкуру на продажу. Если зверь его растерзает, то это не моя проблема, ибо
человек знает, на что идет! Итак, джентльмены, я утверждаю, что укротитель
не выйдет из клетки целым и невредимым. Ставлю сто долларов! Кто принимает
пари? Десять процентов выигрыша получит укротитель!
Этот призыв еще больше наэлектризовал и без того возбужденную толпу.
Тут же посыпались новые предложения, и вскоре оказалось, что, если
рискованное предприятие укротителя закончится успешно, тот получит около
трехсот долларов.
Никто не требовал, чтобы человек в клетке был безоружен, поэтому он
захватил с собой "кистень" - кнут с помещенной в набалдашник рукоятки
взрывчаткой, заряда которой с лихвой хватило бы, чтобы уложить хищника
наповал.
- Я не доверяю даже кистеню, - заметил Олд Файерхэнд Черному Тому. -
Фейерверк, который имеется в каждом зверинце, был бы намного лучше. Зачем
убивать зверя, если можно просто отпугнуть его! Но пусть каждый делает то,
что его душе угодно.
Между тем укротитель после короткой речи перед публикой подошел к
клетке и отодвинул тяжелые засовы вместе с узкой решеткой, тем самым открыв
вход в пять футов высотой. Чтобы попасть внутрь, он должен был пригнуться,
держась за решетку руками, а потом, будучи уже в клетке, закрыть ее за
собой. Для этого ему пришлось зажать кистень зубами, чтобы освободить руки,
после чего он на какой-то короткий миг остался без оружия. Конечно же, этот
человек не раз бывал в клетке, но при других обстоятельствах. Прежде пантера
целыми днями находилась в темноте и не видела такого огромного скопления
людей вокруг, а также никогда не слышала громкий стук машины, шум и грохот
пароходных колес. Все эти обстоятельства почему-то не учел ни хозяин
зверинца, ни опытный укротитель, а последствия сказались незамедлительно.
Услышав шум отодвигаемой решетки, пантера оторвалась от трапезы. В этот
момент укротитель просунул в клетку голову. Молниеносный бросок зверя,
глухой стук выпавшего кистеня, и голова человека оказалась в пасти
животного. Мгновенно стальные челюсти сомкнулись, превратив голову в
бесформенную мякоть.
Женские вопли и душераздирающие крики у клетки слились в дикий вой. Все
вскочили и в панике бросились прочь. Только трое: хозяин зверинца, Олд
Файерхэнд и Черный Том остались на месте. Первый силился задвинуть решетку,
но это было невозможно, так как тело лежало наполовину внутри клетки,