"Мак-каммон Роберт.Корабль Ночи" - читать интересную книгу автора

Тем временем на рифах Кисс-Боттома волны прибоя гулко плескали о
железные бока загадочного судна, вспенивались, отступали - и все
повторялось, снова и снова. Где-то в деревне завыла собака, из темноты ей
ответил надрывный лай.
По лунному диску плыла облачная манта.
Старик-негр, рыбачивший в этот предрассветный час, явственно различил
знакомые очертания: широкие, клубящиеся по краям плавники-крылья, длинный
хвост. "Крупная манта, - подумал он, - на такую не одна барракуда
позарится". Белое облако стало меняться, закурчавилось причудливыми
завитками и наконец обернулось серебристой летающей рыбой, взмывшей к
таким высотам, какие и не снились ее океанским товаркам. Потом плавники
растаяли, и облако превратилось в человеческое лицо с открытым ртом. Рыбак
разглядел большие круглые глаза, широкие скулы, подбородок. В призрачных
чертах чудился неведомый страх. Старику стало не по себе. Облачный человек
разевал рот все шире, точно ему привиделся кошмар и он, еще толком не
поняв, что именно ему пригрезилось, хотел излить свой протест в гневном
крике. Легкий бриз вдруг показался старику ледяным, пробрал до костей.
Облачный рот раскрылся до предела - и вдруг отделился от лица, уплыл прочь
самостоятельным облачком. Теперь лицо больше не было похоже на лицо, в
небе вертелось нечто неузнаваемое, фантастическое, словно взбесившийся
зверь гонялся за своим хвостом.
Рыбак резко отвел взгляд.
Послышался пронзительный лай, потом сдавленное рычание.
- Эй! - крикнул старик. - Эй! Оставь их в покое!
Его терьер с края колодезной палубы наблюдал, как внизу, сплетаясь
щупальцами, резвятся белые кальмары.
- Не совался бы ты к ним, Кокос, - проговорил рыбак. - Оглянуться не
успеешь, нос оттяпают.
Пес спрыгнул с колодезной палубы и подбежал туда, где, держа руку на
румпеле маленького, деловито гудящего мотора, сидел хозяин.
- Давно надо было бросить тебя русалкам, - изображая недовольство,
проворчал старый рыбак.
До рассвета оставалось меньше двух часов, но кальмаров, обычно
поднимавшихся на поверхность Кисс-Боттома в это время суток, видно не
было. Невеликий улов старика составляла лишь та рыба, какую он сумел
подманить лучом фонаря и, трепыхающуюся и бьющуюся, поднять из воды сетью.
Он давно научился точно определять, когда кальмары поднимутся к
поверхности, и за те двадцать лет, что он рыбачил у рифов, это происходило
всегда в один и тот же час. Где же они сегодня? Впереди виднелся огромный
силуэт вставшей на дыбы подводной лодки. Море глухо рокотало у ее бортов.
Эта гадина и распугала нынче кальмаров. Небось, начала гнить в
соленой воде, проклятая дрянь, отравила море ржой, вот кальмары и ушли на
глубину... Посудина, застрявшая на рифах, огорошила его своими размерами.
Он никогда еще не видел такой обтекаемой, наглухо задраенной со всех
сторон громадины. Как, интересно, дышали ее капитан и команда? Черт
подери, вот загадка! Жена не хотела, чтобы он выходил в море нынче утром,
но все эти двадцать лет лишь бури и ураганы заставляли его отменить ловлю
кальмаров. И никакое ржавое корыто его не застращает - так он объявил