"Алистер Маклин. Крейсер "Улисс" ("Корабль ее величества "Улисс", "Полярный конвой")" - читать интересную книгу автора

Один из них, "Нейрн", был фрегатом класса "Ривер" в 1500 тонн; второй,
"Игер", - флотским тральщиком; а третий, "Гэннет", более известный под
прозвищем "Хентли и Пальмер", был довольно дряхлым и немощным корветом
типа "Кингфишер", по-видимому, пригодным лишь для плавания в прибрежных
водах. Никакого глубокого смысла в его прозвище не было, однако стоило
увидеть его - похожего на ящик на фоне заката, и вы понимали уместность
такого прозвища (*3). Несомненно, строитель этой коробки работал по
чертежам, одобренным адмиралтейством, но лучше бы тот день у него оказался
выходным.
"Вектра" и "Викинг" были двухвинтовыми модифицированными эсминцами типа
"V" и "W", которые давно успели устареть. Кое-как вооруженные и
недостаточно быстроходные, они были довольно прочны и надежны. "Балиол",
крохотный эсминец допотопного класса "Хант", каким-то чудом оказался в
могучих просторах северных морей. "Портпатрик", тощий, как скелет,
четырехтрубник, был одним из полуста эсминцев, переданных Англии
Соединенными Штатами по ленд-лизу еще во время первой мировой войны. Никто
даже не осмеливался справиться о его возрасте. Корабль этот притягивал к
себе взоры всего флота, особенно когда погода ухудшалась. Поговаривали,
будто два однотипных с ним корабля перевернулись во время шторма в
Атлантике, поэтому, как только шторм достигал достаточной силы, многие, в
силу подлости человеческой натуры, жаждали воочию убедиться в
достоверности этих слухов. Как ко всему этому относился экипаж, сказать
было трудно.
Эти семь кораблей охранения, плохо различимые за снежной завесой,
добросовестно несли свои обязанности. Фрегат и тральщик шли впереди
отряда, эсминцы по бокам, корвет замыкал строй. Восьмой корабль охранения,
быстроходный современный эсминец класса "8" под командованием капитана
третьего ранга Орра, неутомимо сновал вокруг. Все командиры кораблей
эскадры завидовали Орру, получившему такую свободу действий у Тиндалла,
который уступил его настойчивым просьбам. Но никто не оспаривал привилегию
Орра: "Сиррус", которым он командовал, вечно лез на рожон, у него был
какой-то сверхъестественный нюх на вражеские подлодки.
Расположившись в теплой кают-компании "Улисса", Джонни Николлс глядел на
свинцовое в белых клочьях небо. Даже этот благословенный снег, прячущий
тысячи грехов, думал он, мог мало чем помочь этим допотопным судам -
угловатым, неуклюжим, которым давно пора на переплавку.
Молодой лейтенант почувствовал озлобление при мысли о лордах
адмиралтейства, их лимузинах, высоких креслах и барских привычках,
огромных простынях настенных карт с красивыми флажочками, - этих холеных
господах, которые отправили разношерстный, собранный с бору по сосенке
отряд воевать с отборными подводными силами противника, а сами остались
дома, в уюте и роскоши. Но в следующую минуту Николлс осознал, что
подобная мысль до нелепости несправедлива. Адмиралтейство охотно дало бы
им дюжину новеньких эсминцев, если бы их имело. Он знал, что обстановка
тяжелая, и в первую очередь удовлетворяются нужды Атлантического я
Средиземноморского флотов.
Казалось, почему бы не поострить по поводу этих нелепых, смешных кораблей.
Но, как ни странно, Николлсу совсем не хотелось смеяться. Он знал, на что
способны эти суда, знал об их прошлых заслугах. Он испытывал лишь
восхищение, даже гордость за них. Николлс заерзал на стуле и отвернулся от