"Алистер Маклин. Крейсер "Улисс" ("Корабль ее величества "Улисс", "Полярный конвой")" - читать интересную книгу автора

мысли...
- Ну, пожалуйста, сэр.
- Но почему? Это что - скука, лень или усталость? - Он повел бровью, и
слова потеряли всякую обидность.
- Нет. Обыкновенное любопытство. Хочу видеть реакцию кочегара Райли и
его... э-э-э... соратников на выступление командира. Это может оказаться
весьма полезным.
- Шерлок Николлс, да? Хорошо, Джонни. Позвони на корму командиру аварийной
группы. Скажи, что занят. Сложная операция или что-нибудь в этом роде. До
чего же у нас легковерная публика. Позор!
Николлс усмехнулся и взял трубку.
Взревел горн, объявляя боевую готовность, Джонни сидел в диспансере. Свет
был выключен, шторы задернуты почти да отказа. Ярко освещенный лазарет был
как на ладони. Пятеро больных спали. Двое других - кочегар Петерсен,
малоразговорчивый гигант, наполовину норвежец, наполовину шотландец, и
Бэрджес, темноволосый низенький "кокни", - негромко разговаривали,
поглядывая в сторону смуглого плечистого крепыша. Председательствовал
кочегар Райли.
Альфред О'Хара Райли с самих юных лет решил ступить на путь преступлений
и, несмотря на многочисленные препятствия, с непоколебимой
последовательностью продолжал стремиться к намеченной щели. Будь энергия
его направлена в любую иную сторону, такая целеустремленность могла бы
оказаться похвальной, возможно, даже прибыльной. Однако ни похвалы, ни
выгоды он так и не добился.
Любой человек представляет собой то, что делают из него его окружение и
наследственность. Райли не составляя исключения, и Николлс, знавший, как
воспитывался Райли, понимал, что, в сущности, у этого рослого кочегара и
не было шанса стать честным человеком. Родившись в зловонной трущобе
Ливерпуля у вечно пьяной, неграмотной матери, он с младых ногтей стал
отверженным. Волосатый, с тяжелой, выдающейся вперед челюстью, он смахивал
на обезьяну. Перекошенный рот, раздувающиеся ноздри, хитрые черные глазки,
выглядывающие из-под крохотного лба, точно определявшего умственные
способности его владельца, - словом, вся его внешность была под стать
избранной им стезе. Личность Райли была не по душе Николлсу, хотя он и не
осуждал его. На какое-то мгновение драматизм судьбы этого бедолаги потряс
Джонни.
На преступном поприще Райли так и не преуспел. Подняться выше
любительского уровня не позволяли умственные способности. Сознавая свою
ограниченность, он напрочь отказался от высших, более утонченных видов
преступления. Грабеж, в основном грабеж с насилием - такова была его узкая
специальность. Он шесть раз сидел в тюрьме, последний срок был два года.
Почему его зачислили на флот, осталось тайной как для самого Райли, так и
для начальства. Однако Райли стойко воспринял эти новое несчастье и,
подобно вихрю, налетевшему на кукурузное поле, пронесся по разбомбленным
помещениям флотских казарм в Портсмуте, оставив позади след в виде
вспоротых чемоданов и выпотрошенных бумажников. Без особого труда он был
схвачен, приговорен к двум месяцам карцера и отправлен на "Улисс" в
качестве кочегара.
Преступная его деятельность на борту "Улисса" была недолгой и закончилась
плачевно. Первая совершенная им кража оказалась и последней. Неуклюже и