"Ферн Майклз. Валентина " - читать интересную книгу автора

* * *

Наступил новый, 1192 год. Прошло уже девять месяцев с тех пор, как
Валентина на корабле прибыла в Святую землю, и за это время кончилась одна
ее жизнь и началась другая. Из придворной дамы Беренгарии она превратилась в
правительницу Напура.
С болью в сердце узнавала Валентина о поражениях христиан. Ахмар
ревностно собирал сведения о ходе войны и держал свою повелительницу в курсе
событий. По его мнению, повышенный интерес Валентины объяснялся тем, что
война влияла на цены, за колебаниями которых, оберегая благополучие жителей
Напура, зорко следила мудрая женщина.
Последние известия, принесенные Ахмаром, касались английского короля:
Ричард все еще находился в Яффе, наблюдая за восстановлением города. Он не
только вел изнурительную борьбу с мусульманами, но столкнулся и с разбродом
в своих собственных войсках. Французы устали от ожидания и выбрали
предводителем Конрада Монсератского - он должен был сплотить их ряды и
повести войска на святой город в качестве Иерусалимского короля, на что
Ричард Львиное Сердце дал свое согласие.
Все уже было готово к коронации Конрада, когда до крестоносцев дошло
известие, что тот убит. Бедняга возвращался с пира, устроенного в его честь,
и пал жертвой головорезов. Это убийство, как и многие другие злодеяния в
череде им подобных, люди приписывали шейху аль-Джебалу, Старцу Гор.
Смерть Конрада Монсератского во многом способствовала примирению
французов и англичан. Юный Генрих Шампанский теперь должен был принять
корону, предназначавшуюся его несчастному предшественнику. Он приходился
племянником и Ричарду, и Филиппу, а потому все остались довольны сделанным
выбором.
Но коронация Генриха не облегчила страдания крестоносцев. Скудные
запасы продовольствия с каждым днем истощались все больше, мор продолжался,
заболел и сам Ричард. Он приказывал носить себя по Яффе на носилках, когда
ему требовалось дать указания людям, занятым строительными работами.
Ахмар вернулся во дворец Рамифа с новостями. - Госпожа, я только что из
города, и то, что мне довелось узнать, весьма прискорбно. Воины Малика Рика
мрут, как мухи. Говорят, сам король заболел. Христианам ради пропитания
приходится убивать своих лошадей. Животные оказались заразными, и люди
теперь сражены болезнью, они лежат и ждут своей смерти. В лагере кишмя кишат
насекомые и тучи мух закрывают небо.
Валентина расстроилась еще больше Ахмара. Ее соотечественники умирают!
Гибнут воины Ричарда! Остаются лежать в полях и по обочинам каменистых
дорог, сраженные голодом и болезнями, вызванными истощением. А в ее
распоряжении хранилища и кладовые, которые ломятся от запасов провизии!

* * *

Шадьяр, белая пантера, росла с пугающей быстротой, хотя все еще
проявляла игривость, иногда бывая при этом неуклюжей. На этот раз она
опрокинула многочисленные флаконы и кувшинчики с мазями и притираниями,
стоявшие на туалетном столике Валентины, и повелительница Напура кинулась
поднимать их. Однако никакие хлопоты не могли отвлечь молодую женщину от