"Ферн Майклз. Валентина " - читать интересную книгу автора

На своем арабском скакуне, в сопровождении Шадьяр, Валентина
поднималась все выше и выше - к Гнезду Орла, где затаился шейх аль-Джебал.
Удивительным казалось ей, что никто не останавливал одинокую всадницу.
Солнце стояло высоко в небе, когда она сделала привал. Валентина обежала
глазами густую листву и подлесок.
Для чего она остановилась? Высоко ли удастся подняться на гору, прежде
чем ее схватят федаины? Если бы кто-то подкрадывался, пантера дала бы
хозяйке знак. Никого и ничего. Тишина.
Валентина возобновила подъем. Конь скакал с одного каменного уступа на
другой, оскальзываясь на гладких скалах. Солнце уже клонилось к закату,
заливая своими сверкающими золотыми лучами каменистую тропу, когда девушка
взобралась на вершину. Валентина ожидала увидеть голую, пустынную местность,
но теперь удивленно оглядывала холм, поросший травой и блестевший в
угасающем солнечном свете. Вокруг холма плотной стеной стояли деревья, а
впереди вздымались вверх массивные стены Аламута.
Никакого признака жизни! Валентина, сидя по-мужски на своем прекрасном
коне, двинулась к цитадели федаинов, белые стены которой казались рыжеватыми
в лучах заходящего солнца. Шадьяр не отставала от хозяйки. Приближаясь к
воротам крепости, Валентина почувствовала страх, но решительно расправила
плечи. Над воротами она увидела надпись:

ТОТ, КОМУ ПОМОГАЕТ БОГ -
ВЛАСТЕЛИН МИРА.
ОН РАЗРЫВАЕТ ЦЕПИ ЗАКОНА.
ПРЕКЛОНИСЬ ПЕРЕД ИМЕНЕМ ЕГО.

Валентина долго стояла, размышляя над смыслом надписи. За огромными
воротами крепости возник шум, и вдруг ворота распахнулись, как бы приглашая
войти. Девушка осторожно приблизилась, тихо позвав Шадьяр.
Даже если ворота были распахнуты руками людей, увидеть их оказалось
невозможно, но ощущение, что чьи-то глаза неотрывно следят за ней,
неожиданно стало почти осязаемым.
Вокруг царили тишина и спокойствие. Едва дыша, Валентина двинулась
вперед. Она бросила взгляд на Шадьяр. Пантеру, казалось, ничто не тревожило:
она не прижимала уши и не била себя хвостом по бокам - и Валентина
успокоилась. В случае опасности пантера вела бы себя иначе, в этом отношении
хозяйка с уверенностью полагалась на свою питомицу.
Тропинка привела к другим воротам, и они тоже распахнулись при ее
приближении, беззвучно повернувшись в петлях. Всадница спешилась, оставив
коня в полной уверенности, что, когда вернется, найдет своего скакуна на
этом же самом месте.
Валентина вошла в полутемную комнату, освещенную только слабым светом
факелов, прикрепленных к стенам. Воздух был напоен сладким запахом
благовоний, и Шадьяр наморщила нос. Незваная гостья Аламута медленно
двинулась вперед в сопровождении пантеры.
Она нерешительно приблизилась к дальнему концу комнаты и, когда глаза
привыкли к полумраку, различила очертания человека, сидевшего в позолоченном
кресле, похожем на трон, позади завесы из блестящих бусин, отделявшей его от
посетительницы.
У ног человека стояли горшочки с благовониями, от которых поднимался