"Ферн Майклз. Валентина " - читать интересную книгу автора

легкий дымок. Мерцающий свет факелов отбрасывал призрачные тени, скрывавшие
лицо, походившее на череп, обтянутый кожей, тонкой, как бумага. На скулах
проступали голубые вены, редкие седые волосы ниспадали на костлявые плечи.
Тело казалось доведенным до крайней степени измождения. Скрюченные руки были
сложены на коленях, худые ноги - скрещены. Дымящиеся благовония испускали
струйки дыма, спиралеобразно поднимавшиеся вверх. Глаза старика оставались
сомкнутыми, рот - сжатым в прямую линию.
Валентина содрогнулась: чем может этот слабый старик помочь ей? Он
должен был знать, что прибывшая стоит перед ним, но не подал никакого знака.
Однако, не для того же приехала она сюда, чтобы теперь развернуться и уйти,
даже не попытавшись добиться своего! Валентина заговорила тихим, умоляющим
голосом:
- Мне нужна твоя помощь, о шейх аль-Джебал! Я Валентина из Напура и
хотела б, чтобы твои люди помогли мне доставить зерно и запасы провизии в
войско христиан, - сказала она. - Может, мы договоримся поделить деньги,
которые Ричард Львиное Сердце заплатит за продовольствие?
Все не то говорит она! Все не то! И почему так дрожит? Не от страха же
за свою жизнь, которой ее легко могут лишить в наказание за оскорбление,
нанесенное властелину федаинов появлением в Аламуте. Нет! Совсем по другой
причине: от страха получить отказ.
Мысль поразила Валентину. Она поняла, что готова умолять шейха
аль-Джебала и пресмыкаться перед ним - готова на все ради благополучия
воинов Ричарда. Люди, принадлежавшие к тому же народу, что и она, умирали от
голода, а в ее руках была пища!
Голос Валентины дрожал от волнения:
- Если ты не можешь дать мне сопровождающих, то хотя бы пообещай не
трогать мой караван.
Дряхлый старец не подал виду, что расслышал ее слова, продолжая сидеть
в прежней позе. Сладко пахнущие благовония все так же испускали змеевидные
струйки у его ног.
Валентина опустилась на колени и протянула к старцу тонкую руку.
- Пожалуйста, помоги мне! - принялась умолять она хрипловатым
шепотом. - В награду за твою помощь я сделаю все, что ты потребуешь.
Неожиданно завеса из бусин колыхнулась, и из-за нее появился высокий
человек. Сверху вниз посмотрел он на низко склонившуюся в поклоне гостью
Аламута и рассмеялся, весело запрокинув голову.
- Ты умеешь просить, женщина, правящая Напуром вместо Рамифа!
Пораженная до глубины души, Валентина застыла от изумления, в ее
зеленовато-голубых глазах мелькнуло удивление, но тут же улетучилось вместе
с образом изможденного старца и мыслями об умирающих от голода христианах,
из-за страданий которых и пришла она сюда, на вершину горы. Только счастье
видеть человека со смеющимися темными глазами выражала теперь каждая
мельчайшая черточка ее лица. Она нашла его! Это был тот мужчина, что похитил
ее на турнире в Мессине. Это был бедуин, продававший персики на базаре, и
музыкант, игравший на флейте. Это был всадник, которому она сказала, что не
может ждать целую вечность.
Сердце девушки бешено билось, слезы застилали глаза.
- Кто ты? - прошептала она. - Пожалуйста! Ты должен сказать мне на этот
раз!
Время остановилось - она ждала ответа. Это лицо, веселые темные глаза,