"Жанна Монтегю. Наваждение" - читать интересную книгу автора

Кэтрин и тем, что он опять оказался в Лондоне, таком для него домашнем, с
его привычным размахом, духотой и загадочностью, которых ему столь не
хватало в провинции. Как любого истинного космополита, Седрика всегда
возбуждала суета больших городов. Хотя он и слыл знатоком в стрельбе и
охотничьих забавах, для этих забав была весьма серьезная тайная причина:
возможность составить компанию принцу Эдуарду, соблазнить какую-нибудь даму
или же дать волю азарту. Хотя его забота о Кэтрин была совершенно
бескорыстна, он не упускал из виду, что тоже может кое-чего достичь на волне
ее успеха.
Кэтрин пробормотала ответное приветствие и пригласила даму присесть в
кресло, что та не преминула сделать, сопровождаемая шелестом многочисленных
нижних юбок, из-под кружевных оборок которых выглядывали лишь самые кончики
изящных кожаных туфелек. Кэтрин устроилась в кресле напротив, гадая, что же
последует за этим представлением. Время, проведенное в тесном общении с
Седриком, слегка отодвинуло в сторону розовую вуаль, скрывавшую для нее
дотоле облик этого человека: он, несомненно, обладал рядом отрицательных
качеств. Но даже это открытие не уменьшило ее расположения к нему: наоборот,
она стала чувствовать себя более уверенно и менее неловко.
- Чарли Прентис был моим близким другом, - сердечным тоном начал он,
наблюдая за тем, что происходит между двумя дамами. - Бедняга, он покончил
счеты с жизнью в индийском корпусе: его подстрелил в Гималаях какой-то
немытый варвар. Недавно мы случайно повстречались с миссис Прентис, и когда
я поделился с нею нашими маленькими трудностями, она с радостью предложила
свои услуги.
- По случаю, у меня выдалось несколько свободных дней, - мило
подтвердила миссис Прентис, лучезарно улыбаясь Кэтрин. - И я с радостью
провожу вас по магазинам, мисс Энсон.
- Вот так. Что вы на это скажете? - спросил Седрик, задумчиво теребя
ус. Против его ожиданий, Кэтрин оказалась вовсе не такой уж простушкой.
Миссис Прентис и вправду была вдовой, а он был на дружеской ноге с ее
мужем, но с тех пор, как сей джентльмен ушел из жизни, Седрик временами
навещал особняк Сент-Джон-Вуд, дабы утешить одинокую даму лишь ему одному
известными способами. В первый же вечер после своего прибытия в Лондон,
когда утомленная Кэтрин отправилась спать, он поспешил нанести ей визит.
- Дитя пребывает в совершенной растерянности, - говорил он, склоняясь
над миссис Прентис, полускрытой среди пуховиков на кровати, таких же мягких
и податливых, как и ее тело. - Она не представляет, как следует одеваться,
вести себя в обществе и так далее. Я пообещал ей, что поеду с нею в Америку,
но совершенно не представляю, что ей необходимо взять с собой. Долли, ангел,
не поможешь ли ты нам? Я устрою все наилучшим образом. Деньги ничего не
значат, и ты сможешь тратить их в свое удовольствие, а по счетам будет
платить Кэтрин.
Дороти Прентис, великодушная особа, неспособная устоять перед чарами
неотразимого Седрика, согласилась, но поставила условие:
- Я располагаю всего одной неделей. Вскоре приедут на каникулы мои
мальчики. А до тех пор ты можешь рассчитывать на меня.
Кэтрин ни о чем не подозревала. Казалось, она полностью очарована
Седриком и его милой приятельницей.
- Вы очень добры, - промолвила она.
В ее голове все чаше возникала мысль о том, следовало бы написать