"Ричард Морган. Сталь остается ("Страна, достойная своих героев" #1)" - читать интересную книгу автора

распоряжение передавалось слугам, от слуг рабам, и в конечном счете вся
пирамида власти обратила внимание на это внезапное отступление от
размеренной рутины дворцовой жизни. Одновременно расползались змейки слухов,
ведь голос повелителя прозвучал в том диапазоне между раздражением и
злостью, воспринимать который с обостренным беспокойством научились в
последние годы при дворе все, включая старших соглядатаев. Да, лучше бы
Аркет предстала перед императором как можно скорее.
К сожалению, найти госпожу Аркет не получалось. Поговаривали, что после
экспедиции Шактура она впала в дурное расположение духа, ограничила круг
общения и стала еще более непредсказуемой в ситуациях, где в первую очередь
требовалась дипломатичность. Часто видели, как она бродит по коридорам
дворца или блуждает в неурочный час по городским улицам. Иногда Аркет на
целые недели пропадала в восточной пустыне, куда отправлялась, если верить
слухам, одна, с крайне скудным запасом пищи и воды.
В повседневных дворцовых делах ее поступки свидетельствовали о полной
невосприимчивости опасности; Аркет пренебрегала обязанностями и выслушивала
порицания с равнодушием, граничащим с дерзостью. Общее мнение сводилось к
тому, что ее дни при дворе сочтены.
- Приведите мне Аркет!
Неисполненное приказание отразилось эхом от дворцовых стен, окружавших
самые дальние императорские сады. Кое-кто из придворных запаниковал. Клич
бросили дальше, за стены, непосредственно в город, поручив исполнение
императорским посыльным, так называемым королевским хватам, что славились
умением отыскивать людей повсюду и доставлять в столицу из самых дальних
уголков империи. Одетые в специальную форму, черную с серебром, они
рассыпались небольшими группками по улицам, проскальзывали под раскрашенными
куполами и сводами в сердце города - архитектуру которого Рингил зло сравнил
однажды с компашкой разгульных улиток, - стучали в двери курилен и таверн и
без лишних церемоний выколачивали нужные сведения из тех, кто мог
располагать нужной информацией.
Поразительный пример бездумного расходования ресурсов - с таким же
успехом можно крошить лук боевым топором, - но когда распоряжение исходило
от самого императора, каждый старался изо всех сил.
Так или иначе, через час везунчики из хватов узнали от торговцев с
бульвара Невыразимой Истины, что в последний раз Аркет видели направляющейся
в сторону императорских верфей, с инженерным молотком в одной руке и
курительной трубкой в другой. Проследить ее дальнейший маршрут уже не
составляло труда. Добравшись до верфей, посыльные поплутали немного между
напоминающими скелеты остовами заложенных судов, то и дело спрашивая про
Аркет. Что касается рабочих, то их задача сводилась лишь к тому, чтобы
повернуться и указать рукой в нужном направлении.
В самом конце верфи, в стороне от традиционных соседей, на проржавевших
подпорках стоял помятый и ободранный кириатский корабль. То был один из
последних кораблей, доставленных из пустыни во время правления Акала
Великого, лично одобрившего все связанные с нелегким предприятием расходы, и
его до сих пор окутывала аура злобы. Посыльные - люди тщательно отобранные и
явившие великую отвагу в сложных обстоятельствах - смотрели на судно без
восторга. Кириатских поделок в городе хватало, они встречались повсюду,
стояли веками, и к ним все привыкли, но эти штуковины внушали страх, при
виде их мурашки бежали по спине. Громадные, мощные, с выпуклыми боками, они