"Ричард Морган. Сталь остается ("Страна, достойная своих героев" #1)" - читать интересную книгу автора

напоминали морских чудищ, вытащенных из глубин сетями незадачливых рыбаков.
Оснащенные странными жабрами, усиками и глазами, более подходящими живому
существу, чем какому-либо устройству, со шкурой, покрытой рубцами и
волдырями - результат неоднократных проникновений в сферы, где человеческие
кости и кожа мгновенно расплавились бы и испарились и где только демоны
могут обитать, - корабли, будто порчу, несли на себе следы посещения иного
мира.
Изнутри закрытого железного цилиндра, через распахнутый люк, один из
пяти расположенных в нижней части корпуса, доносился яростный стук металла о
металл. Казалось, нечто пытается вырваться из плена.
Бросая по сторонам опасливые взгляды, сжимая отполированные пальцами
рукояти оружия, императорские посыльные медленно, шаг за шагом, вошли в
тень, отбрасываемую громадным корпусом, и остановились у поддерживающих
корабль опор, в доброй дюжине шагов от люка. Сбившись в кучку, они старались
не наступить по неосторожности на сброшенные с судна щупы, лежавшие в пыли,
будто оставленные за ненадобностью кнуты. Кто знает, а вдруг такое вот
щупальце, даже если оно и пребывало многие годы в неподвижности, оживет,
изогнется, защелкает, схватит забывшего об осторожности за ногу, оторвет от
земли да как начнет швырять туда-сюда или колотить о грязный железный бок
корабля?
- Сифилитический сын грязной, верблюдом поротой суки!
Даже сопровождавший последнее слово металлический грохот не смог
заглушить его полностью. Посыльные дрогнули. Кое-кто не выдержал. Кое-где
блеснула обнаженная сталь. И тут же, не успело стихнуть эхо падения, не
успел никто сделать и шагу, голос загремел снова - злой, громкий, вновь
сопровождаемый громыханием и прочими шумами загадочного конфликта, бушующего
в недрах корабля. Посыльные замерли. На их лицах выступили капельки пота -
солнце жарило, приближаясь к зениту, - но по ребрам пробегали стылые пальцы
ходивших по городу жутких слухов.
- Уж не экзорсизм ли? - спросил кто-то.
- Нет, кринзанз, - ответил его более прагматичный товарищ. - Совсем
сбрендила.
Третий посыльный осторожно прокашлялся.
- Э... госпожа Аркет...
- ...сучье отродье... беспородная тварь...
- Госпожа Аркет?! - прокричал посыльный во весь голос. - Вас требует к
себе император!
Ругательства, сыпавшиеся из чрева древнего великана, прекратились.
Металлическая какофония стихла. Несколько долгих мгновений из открытого люка
изливалась лишь тишина, не менее тревожная, чем недавний шум. Затем
послышался глуховатый голос Аркет:
- Кто еще там?
- Из дворца. Вас вызывает император.
Неясное бормотание. Стук, как от падения чего-то металлического.
Царапанье. Немного погодя из люка появилась черная голова с туго
заплетенными, но пребывающими в беспорядке волосами. Увидев посыльных,
женщина улыбнулась им сверху. Пожалуй, чересчур широко.
- Ладно. На сегодня, пожалуй, достаточно.

К тому времени как они вернулись во дворец, крин уже взял свое.