"Александр Немировский. Я - легионер (Рассказы)" - читать интересную книгу автора

Сердце замирало от волнения. Может быть, сегодня патрон в духе и
подарит тогу или пригласит к обеду?
Сегодня Кассиодор приглашает к обеду всех. Он щедр, как восточный
владыка!
Вокруг столов на тридцать персон, поставленных буквой П, - ложа.
Наметанный глаз Марциала успел схватить главное: фиалы для вина, ложки. Вино
и горячее. Недурно! Но что на десерт?
- Марциал! - лениво прозвучал голос Кассиодора. - Давно ты не бывал у
меня в доме. Ложись ко мне поближе. Будем рядом, как Орест и Пилад.
Это была неслыханная милость. Хозяин выделил Марциала из всех гостей!
Чем он обязан этому вниманию? Может быть, услуга, которую он может оказать
патрону, ценится выше, чем услуги других клиентов? Какая от них польза? Они
могут лишь сопровождать носилки и расталкивать народ. А он поэт! И даже
Кассиодор узнал об этом!
Марциал лег, облокотившись на жесткую подушку. Справа от него
расположился пожилой клиент с желваками на лице, называемыми в просторечьи
фигами. За ним возлежал какой-то тучный субъект, все время вытиравший шею
платком. Хозяин дома занимал почетное место в центре стола.
Рабы разносили яйца, листья салата и копченый козий сыр. Марциал взял
лишь одно яйцо. Он решил не набрасываться на закуску. Впереди ведь горячее!
Разговор не клеился. Гости были слишком голодны, чтобы отвлекаться от еды.
Да и вино еще не развязало языки.
Марциал пододвинул к себе фиал и отхлебнул глоток. Глаза чуть не
выскочили из орбит. Сплошной уксус! Темный яд из этрусского бочонка![91]
Искоса Марциал взглянул на Кассиодора. Тот медленно, словно желая продлить
удовольствие, потягивал вино из фиала с непрозрачными стенками. Хитрая
уловка! Никто не должен видеть, что у него вино другого цвета!
"Скотина! - с возмущением подумал Марциал. - Сам пьет фалернское или
номентанское, а гостей потчует кислой дрянью. Будто те, у кого заштопана
тога, нет колец на пальцах и золотых пряжек на сандалиях, - не люди!
Плеснуть бы это вино в его жирное рыло!"
- Марциал, - послышался голос хозяина. - Какие ты написал новые стихи?
Лица гостей обернулись к Марциалу. Многие знали его, но не всем было
известно, что он поэт.
- А как тебе понравились старые? - ответил Марциал вопросом на вопрос.
- Я не успел их прочесть. Но я слышал, как их хвалил божественному
светлейший Фронтон.
"Так вот откуда это внимание! - подумал Марциал. - О моем свитке
заговорили при дворе".
- Фронтон прочил тебе славу Горация.[92]
- Увы! Время Горациев миновало! - с ложным пафосом произнес Марциал. -
Вывелись Меценаты.
Это был намек, понятный и грудному младенцу, но до Кассиодора он не
дошел. Или хитрец сделал вид, что не слышал о Меценате.
- Меценат подарил Горацию поместье и избавил его от забот о
пропитании, - пояснил на всякий случай Марциал.
- Поместья теперь в цене, - подхватил Кассиодор. - Я слышал, что во
времена проскрипций[93] они были дешевле.
Показался раб с большим серебряным блюдом. На нем красовалась огромная
рыбина с выпученными глазами. Ее появление вызвало у гостей возгласы