"Уильям Николсон. Песнь огня ("Огненный ветер" #3) " - читать интересную книгу автора

Глава 4


Сквозь "бурю"


Кестрель послушно спустилась в первую трещину вслед за разбойниками.
Подчиняться было мерзко - но не дать же себя волочь, как теленка на рынок!
Следом еле поспевали Сирей и остальные. Их нанизали на веревку, как бусы:
оступится одна - чуть не падают все. Впрочем, похитители тут же натягивали
веревку, и упасть пленницы не успевали. Несколько бандитов молча бежали
позади.
Трещина закончилась развилкой, и пленниц повели направо; следующая
развилка, налево, поворот, еще поворот - и девушки уже не смогли бы найти
дорогу назад. Расщелины становились все глубже, а каменные стены - выше.
Зажатое между стенами небо было пугающе далеким. Вокруг - бездонные ущелья,
залитые тьмой.
Через час на перекрестке из нескольких трещин главарь приказал
остановиться. Разбойники развязали пленниц и открыли лица. Все, кроме
одного: тот все так же молчал и держался в тени. Кестрель, Сирей и другие
девушки, дрожа от страха, растирали запястья.
Главарь оказался старше, чем они думали, - на вид лет пятидесяти,
волосы с проседью, глубокие морщины.
- Я Барра, - начал он, - Отец клайна. Теперь вы мои дочери.
- У нас уже есть отцы, - ответила Кестрель.
- Где же они? - Барра остановил на ней жесткий взгляд. Кестрель не
отвела глаз, но промолчала.
- Вы хотите убежать, - продолжал главарь. - Если убежите, то
потеряетесь в лабиринте. И будете бродить по нему, пока не устанете и не
ляжете отдохнуть.
Он порылся за пазухой, вытащил полоску сушеного мяса и, глянув на небо,
бросил еду на землю в нескольких шагах от себя.
- Вы ослабеете и не сможете идти дальше. Никто вас не найдет.
Вдруг мелькнули крылья: с неба молнией слетела огромная птица, схватила
мясо - и была такова.
- Кроме стервятников. Они пожирают умирающих от голода - не мертвых.
На юных лицах отразился ужас. Барра удовлетворенно кивнул.
- Оставайтесь с нами, и вас будут кормить и защищать.
- Что вам от нас нужно? - спросила Сирей.
- Мы - клайн воинов, - ответил он. - Мы сильны. К нам приходят молодые
мужчины. Мужчинам нужны жены.
Барра показал на бандитов, столпившихся вокруг. Кестрель посмотрела на
них и только сейчас заметила: они и вправду молоды, многие даже младше ее
самой.
- Ваших мужчин так не любят, что им приходится брать жен силой? -
спросила она.
Жесткие глаза главаря снова уставились на Кестрель.
- Да, не любят. Боятся. Так и должно быть.
В его морщинистом, обветренном лице чувствовалась такая внутренняя