"Джон Норман. Вождь ("Телнарианская история" #1)" - читать интересную книгу автора

переправе несколько дней назад. Под копытами коня Гунлаки появились
трещины, и конь в ужасе всхрапнул, скользя по огромной, внезапно
накренившейся льдине, не в силах сохранить равновесие. Конь упал на бок в
ледяную воду, при этом Гунлаки едва удержался в седле. Он успел ухватиться
за шею мечущегося животного, подгоняя его яростными ударами. Болезненным
пинком Гунлаки наконец удалось успокоить животное и взять инициативу в свои
руки. Пока они плыли к противоположному берегу, кровь струилась из ноздрей
коня, смешиваясь с водой. Обратная переправа оказалась роковой для
пленников: остатки льда ломались под их ногами. Многие утонули, другие
выплыли, держась за стремена. Кое-кого переправили с помощью переброшенной
с берега на берег веревки. Всадники бросились вниз по течению, чтобы добить
тех, кто сумел освободиться от веревок и выплыть. Пешие герулы соорудили
для себя и своей добычи плоты, взяв бревна из прибрежной деревни. Некоторым
пленникам было позволено уцепиться за плоты при переправе. Молодых и
привлекательных пленниц связанными загнали на плоты, ибо герулы, зная им
цену, не хотели рисковать.
В колонне имелся авангард и арьергард, где сейчас находился Гунлаки, а
также прикрытие с флангов. Герулы уже давно поняли, как лучше всего
защитить колонну. Когда-то они заметили удивительное искусство больших,
ширококрылых, питающихся падалью птиц находить на равнинах ослабленных,
отбившихся хромых животных и раненых людей. Не проходило и минуты, как с
высоты спускался нежданный гость, а немного позднее появлялся и второй, и
третий - десяток птиц собирался с поразительной быстротой. Ясно, что эти
птицы со своим острым зрением, позволяющим различить даба, мелкого грызуна,
с расстояния мили, обозревали с огромной высоты определенные территории.
Пролетая над ними, птица поглядывала в сторону ближайших соседей,
наблюдающих за их собственными территориями. Если кого-либо из птиц не
оказывалось на месте, то вскоре их соседи устремлялись на поиски. Поэтому
множество птиц отовсюду могло слететься к находке очень быстро. Это
наблюдение подтвердило герулам необходимость постоянной, определенной связи
с помощью сигналов, когда отсутствие ответа на сигнал означало тревогу.
Авангард, фланги и арьергард герулов постоянно поддерживали связь с
колонной, описывая вокруг нее длинные петли. При отсутствии связных один из
дозорных исследовал причину, а другой возвращался в колонну, к следующему
связному, и докладывал о случившемся. Так за короткое время можно было
известить всю колонну, и потеря, скажем, одного дозорного, позволяла
уберечь основные силы от неожиданного нападения. Способ оказался
чрезвычайно действенным на открытых равнинах - излюбленных местах кочевания
герулов. Подобная связь не была тайной для других народов - к примеру, для
союзников герулов, хагинов. Мы называем крупных птиц, поведение которых
оказало услугу герулам, "грифами".
После переправы через Лотар Гунлаки осмотрел своего коня - он дрожал и
стряхивал со шкуры ледяную воду. Животное не пострадало. Восточный берег
превратился в грязное месиво; оттуда доносились жалобные крики, ропот,
звуки ударов хлыстами - пленников сгоняли в кучу. Среди них были и дети,
привязанные к матерям. Двоих мужчин убили прямо в воде за то, что они
пытались закрыться руками от ударов. Гунлаки заметил полунагую женщину со
связанными за спиной руками, стоящую на плоту. Ее щиколотки охватывал
сыромятный ремень, более чем пригодный для этой цели. Женщина заметила
взгляд Гунлаки и отвела глаза. Она была белокожая и стройная, красиво