"Андрэ Нортон, Сюзан Шварц. Серебряная Снежинка " - читать интересную книгу автора

которому должно быть отобрано пятьсот наложниц. Это дело поручено Мао
Йеншу, администратору внутреннего двора. - Отец замолчал, и Серебряная
Снежинка осмелилась взглянуть ему в лицо. Глаза его потемнели от
воспоминаний, морщинка между ними стала глубже.
- Мао Йеншу - искусный художник, он способен оценить красоту. Но он
может только оценивать, потому что он евнух. Подобно всем евнухам, он,
несомненно, любит власть. И в процессе этой оценки и выбора может
действительно возвыситься.
Но какое это имеет отношение ко мне? - хотела спросить Серебряная
Снежинка. Впервые в жизни испытывала она нетерпение от отцовской манеры
излагать новости неторопливо.
Чао Куан склонился вперед и взял своими мозолистыми пальцами
подбородок дочери. Он приподнял ее лицо, так что она посмотрела ему в
глаза.
- Дочь моя, древний старик перед тобой может быть обесчещенным и
опозоренным; но слухи о его прекрасной юной дочери достигли слуха
администратора внутреннего двора. Тебя призывают.
Серебряная Снежинка ахнула. Слезы жгли ей глаза. Она не понимала,
рождены они страхом или волнением. Из всех девушек Срединного царства
оказаться в числе пятисот красавиц, отобранных для внутреннего двора!
Может быть, стать следующей Великолепной Спутницей, которая согреет сердце
горюющего императора.., да об этом и мечтать нельзя!
- Да, ты правильно делаешь, что плачешь, дитя мое. Потому что это
наше расставание. Женщины внутреннего двора - если только не будут
неугодны императору - никогда больше не увидят своего дома. Позволь
предупредить тебя, что их жизнь состоит не только из прекрасных платьев,
вкусной еды, великолепных залов и императорской милости. Многие могут так
никогда и не увидеть Сына Неба, тем более родить ему сына. И все же они
привязаны к внутреннему двору, как самый жалкий из рабов.
- Но эта недостойная призвана, - прошептала Серебряная Снежинка.
Сердце ее бешено забилось. Она прекрасна. Даже отец, который больше всех
на свете хочет, чтобы она была скромной, так говорит. Она смела и
искренна. Нужно только заслужить милость императора, и отец вернет все,
что утратил. Потому что хорошо известно: любимая наложница всегда может
возвысить свой род.
- Ты отправляешься в изгнание, и, хотя битва не будет открытой, тебе
предстоит серьезная опасность и риск, дочь моя, - сказал Чао Куан. - Мне
рассказывали, что женщины во внутреннем дворе ведут собственные войны; в
лучшем случае их оружие - хитрость; в худшем - заговоры, ловушки и смерть
от яда. Ты привыкла к свободе, может, даже слишком; жизнь в стенах дворца
может показаться тебе такой же трудной, как мне - мой плен. И все же... -
Отец глубоко вздохнул.
Серебряная Снежинка затаила дыхание. Нечасто отец говорил о своих
десяти годах плена.
- Со времени своего пленения и до этого дня я живу в бедности и
горечи, и горе мое как незаживающая рана. И сейчас во сне я вижу вокруг
себя варваров. Вся эта далекая страна покрыта черным льдом. Я слышу стон
зимнего ветра, который лишает меня надежды на возвращение.
- И все же, дочь моя, и все же с самого изгнания я иногда думаю, что
моя жизнь среди шунг-ню была не такой уж плохой. Как говорит поэт? "Взятый