"Эндрю Нортон. Мышеловка" - читать интересную книгу автора

ясно - только намеки - и это сразу же раскрывало тайну, кем она была на
самом деле - ибо у всех песчаных монстров тонкие черты не различимы.
- Где?.. - начал я.
Сэм сплюнул.
- Теперь уже нигде.
Он был угрюм, и лицо его заострилось. Он выглядел лет на десять
моложе и гораздо крепче, чем обычно.
- Я нашел ее два года назад. И все время возвращался, чтобы просто
поглядеть на нее. Она не была чудищем, как все остальные. Она была
совершенна. А потом этот... - Сэм разразился потоком самой великолепной
космической словесности, какую я только до сих пор слышал, - ...этот
Коллинз напоил меня настолько, что я показал ему, где она обитала. Он
вырубил меня, опрыскал ее этим своим дерьмом и попытался погрузить ее в
кузов пескохода. У него ничего не получилось. Она продержалась пять минут,
а потом...
Он сцепил пальцы рук.
- ...пыль, все, что осталось, так же, как и от всех остальных.
Я обнаружил, что не отрываясь разглядываю фотографию. И я начал
осознавать, как во мне пробуждается желание оказаться с этим Коллинзом
наедине, минуты этак на три или вроде этого. Большинство из тех песчаных
скульптур, что я видел, были кошмарными тварями, без которых я запросто
мог в этой жизни обойтись. Но эта, как верно заметил Сэм, чудищем не была.
И эта статуя была единственной в своем роде. По крайней мере, я ни о чем
таком не слышал и ничего подобного не видел. Может быть, где-нибудь есть и
еще такие - сухие земли не исследованы и на четверть.
Сэм кивнул, как будто мои мысли плавали вокруг нас в дымном воздухе.
- По крайней мере можно попытаться поискать. Вреда от этого не будет.
Я заметил одну вещь насчет этих монстров - они всегда встречаются только
вблизи скал. Красных скал, вроде этих, - он ткнул пальцем в карточку, -
поросших чем-то вроде голубовато-зеленого мха.
Он вперил взгляд в стену кабака, но я понял, что его взор уходит
далеко за пределы стен и песчаных валов Террапорта, туда, на волю, в
просторы сухих земель. И я мог только догадываться, что он говорит не обо
всем, что знает или предполагает.
Фотокарточка не выходила у меня из головы. На следующий вечер я опять
зашел в "Пламенную Птицу". Но Сэм не показывался. Зато среди завсегдатаев
кружил слух, что он погрузил двойной запас провизии и отбыл в пустыню. И
это было последнее, что я о нем слышал на протяжении следующих недель.
Только эта его крылатая женщина прокралась в мои сны, и я ненавидел
Коллинза. Даже и изображение производило неизгладимое впечатление, но я бы
отдал месячный заработок, чтобы увидеть оригинал.
В течение следующего года Сэм совершил три долгих путешествия, но о
своих открытиях, если таковые были, помалкивал. Он бросил пить и поправил
свои финансовые дела. Он привез из путешествия два зеленых Звездных Камня
и их стоимость покрыла все его экспедиционные расходы. И он продолжал
интересоваться монстрами и вечной проблемой вяжущего материала. Два
ракетных пилота рассказывали мне, что он регулярно запрашивает с Земли все
статьи по этому вопросу.
В сплетнях его уже именовали не иначе как "песчаным психом". Я сам
почти поверил, что он свихнулся на этой почве после того, как одним